Le gel peut causer de sérieux dommages aux plants de maïs. Selon son intensité et le stade de croissance de la plante, il peut même s'avérer mortel. Dans ce cas, il peut être tentant pour les agriculteurs de ressemer afin d'espérer une récolte correcte. Toutefois, comme le re-semis engendre des coûts importants, il est préférable de l'éviter lorsque les plantes endommagées semblent capables de se rétablir.
Effets du gel et températures létales
Les dégâts météorologiques sur le maïs proviennent soit du gel, soit de températures fatalement basses. À lui seul, le gel n'est généralement pas mortel pour un jeune plant de maïs en début de croissance. En revanche, les températures létales — c'est-à-dire celles qui descendent à -2 °C (28 °F) ou moins — peuvent tuer un plant à n'importe quel stade de son développement. Ces conditions représentent surtout une menace en début de saison, mais un gel tardif peut avoir un impact encore plus important sur le rendement final. En fin de saison, un gel qui dure quatre à cinq heures, ou une chute de température à -2 °C pendant seulement cinq à dix minutes, suffit à détruire les plants de maïs.
Stade de la saison de croissance
La partie vitale du plant de maïs est son point de croissance, qui reste souterrain jusqu'à ce que la plante atteigne environ 20 à 25 centimètres de hauteur. Grâce à cette position sous terre, il est protégé des gelées précoces. Même si les feuilles aériennes sont gravement brûlées par le gel, le point de croissance peut survivre et permettre à la plante de se régénérer. Plus tard dans la saison, lorsque ce point de croissance émerge au-dessus du sol, la plante devient nettement plus vulnérable. La tige et le pédoncule de l'épi résistent généralement à un gel léger, mais un gel plus intense ou prolongé peut endommager ces organes essentiels et entraîner la mort de la plante.
Durée de l'épisode de froid
En début de saison, un gel bref ne tuera probablement pas les jeunes plants de maïs. Cependant, plusieurs jours consécutifs de gel ou un épisode glacial de plusieurs heures constituent un risque sérieux. Les plants ont de bien meilleures chances de survie lorsqu'un gel court est suivi de plusieurs jours de temps clément et tempéré.
L'état du sol, un facteur déterminant
Puisque le point de croissance demeure sous terre durant les premiers stades de développement, précisément quand les risques de gel sont les plus élevés, l'état du sol joue un rôle crucial dans la survie de la plante. Un sol meuble, fraîchement labouré, grossier ou manquant d'humidité gèle beaucoup plus facilement. À l'inverse, un sol humide agit comme un isolant naturel et aide à protéger les plants contre les températures glaciales.
Comment évaluer les dégâts
Lorsque les parties aériennes d'un plant de maïs sont touchées par le gel, une nouvelle croissance peut apparaître en cinq à sept jours environ si la plante reste viable. Les agriculteurs doivent donc patienter au moins une semaine avant de prendre la décision de ressemer. Si la plante a survécu, le bourgeon cotylédonaire doit paraître sain et recommencer à se développer : c'est le bourgeon situé au centre des feuilles. En l'absence de toute pousse de ce bourgeon, la plante ne récupérera malheureusement pas.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050129.html