Le ricin (Ricinus communis) est une grande plante herbacée ornementale cultivée depuis des siècles. Malgré sa nature toxique, l'huile extraite de ses graines n'est pas vénéneuse : elle a longtemps servi de combustible, de source de chaleur et même de tonique pour la santé. Originaire des climats tropicaux d'Afrique, la plante exige une longue saison de croissance chaude pour germer correctement. Une attention particulière est donc nécessaire si vous vivez dans une région où des gelées restent possibles au début de la saison de végétation.
Hivers doux
Le ricin se comporte comme une plante vivace dans les régions dont les hivers et les printemps sont exempts de gelées, de neige et de températures négatives, comme les zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Dans toutes les autres zones climatiques, il pousse en annuelle. Les graines sont généralement semées au mois de mai, une fois tout risque de gelée définitivement écarté.
Le ricin nécessite un sol chaud et une saison de croissance douce durant tout le printemps et l'été. Au moment du semis, la température du sol doit atteindre au moins 21 °C. Des températures comprises entre 21 et 27 °C sont idéales ; toutefois, la plante peut supporter des minimales de 4 à 5 °C le jour et d'environ 2 °C la nuit.
Conditions de croissance
Le ricin n'est pas capable de survivre aux gelées ni aux températures descendant sous zéro. Le froid extrême tue la plante et entrave la germination des graines. Sa saison de croissance s'étend sur 140 à 180 jours, lesquels doivent impérativement être exempts de gelée pour réussir sa culture. Si vous résidez dans une région sujette aux gelées précoces ou tardives, il est préférable de semer vos graines de ricin à l'intérieur, puis de repiquer les jeunes plants en extérieur une fois tout danger de gel passé. La plante requiert une exposition plein soleil ainsi qu'un sol frais, fertile et bien drainé. Un arrosage et une fertilisation réguliers sont également indispensables pour la maintenir en bonne santé.
Reproduction et germination
Le ricin se reproduit par graines après la floraison. Il atteint sa maturité et se reproduit dès sa première saison de croissance. Les températures négatives empêchent la plante de se reproduire dans les climats plus froids : c'est pourquoi elle y pousse en annuelle et doit être ressemée chaque année. Le froid stoppe par ailleurs la germination. Quel que soit le stade atteint, une exposition au gel ou à la congélation empêche les graines de germer correctement. Même une période d'exposition de 24 heures seulement suffit à interrompre le cycle reproductif du ricin.
Un avertissement important
Lorsqu'on évoque la tolérance au gel du ricin, il est essentiel de rappeler que toutes les parties de la plante — tiges, feuilles et graines comprises — sont toxiques. Seule l'huile extraite des graines est inoffensive. Ne manipulez jamais un ricin sans gants, en raison du risque d'irritation cutanée. La présence de cette plante est particulièrement dangereuse dans les jardins fréquentés par des animaux domestiques ou de jeunes enfants. L'ingestion de n'importe quelle partie de la plante provoque divers symptômes, allant de simples troubles digestifs jusqu'à la mort, selon la quantité absorbée. À noter enfin que le ricin est considéré comme une plante invasive en Californie, où il perturbe la végétation naturelle locale.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026613.html