Apprécié pour sa croissance rapide, son feuillage coloré et la touche tropicale qu'il apporte aux aménagements paysagers, le ricin (Ricinus communis) appartient à la famille des Euphorbiacées. Rustique dans les zones de rusticité USDA 8 à 11, il se cultive comme une annuelle en zones 8 et 9, mais peut parfois repartir de souche en zones 8b et 9. Dans les régions plus chaudes, il se développe en grand arbuste persistant ou en petit arbre. Le ricin se ressème spontanément et peut devenir envahissant dans des conditions favorables.
Les graines de ricin
Les graines de ricin, appelées graines de castor, sont ovales, arrondies ou ovoïdes et mesurent environ 1 à 2,5 cm de long. Leur couleur varie selon le cultivar : elles sont généralement brun clair, marquées de brun foncé, de gris, de jaune-brun, de noir, de marron et de blanc. Les graines se forment dans des capsules épineuses situées au sommet des branches, par groupes de trois. Elles germent habituellement en 10 à 21 jours après le semis, mais leur levée peut s'avérer lente ou irrégulière. Heureusement, plusieurs techniques permettent d'améliorer la vitesse et le taux de germination.
La scarification
L'enveloppe des graines de ricin est très dure et empêche l'eau de pénétrer à l'intérieur. Pour favoriser la germination, frottez les graines avec du papier de verre ou entaillez-les délicatement avec une lime : c'est ce que l'on appelle la scarification. Les micro-rayures ainsi créées permettent à l'eau d'atteindre l'intérieur de la graine.
Le trempage accélère également la germination, utilisé seul ou combiné à la scarification. Un bain de 12 à 24 heures dans l'eau améliore nettement les taux de levée. Une étude menée par Rajesh Kumar et Amit Srivastava, publiée dans « Advances in Bioresearch », a démontré que les graines prétrempées pendant 24 heures avant le semis affichaient le meilleur taux de germination, soit 86,5 %, devant celles trempées 12 ou 36 heures.
Le retrait du caroncule
Certaines graines portent des structures spécialisées appelées élaiosomes, riches en protéines et en lipides, destinées à attirer les fourmis et autres animaux qui participent à la dissémination des semences. La graine de ricin possède une telle structure, nommée caroncule, située à sa base. Retirer cette caroncule améliore la germination, surtout lorsque l'opération est combinée à un trempage des graines dans l'eau.
La profondeur de semis idéale
Kumar et Srivastava ont également étudié l'influence de la profondeur de plantation sur la germination des graines de ricin. Ils ont observé que le taux maximal de germination, 92,5 %, était atteint à une profondeur de semis de 5 cm, suivi d'un taux de 84 % à 2 cm de profondeur. Les graines semées plus superficiellement, à 1 cm seulement, ont affiché le taux le plus faible, soit 76,5 %. Quant aux graines enfouies à 10 cm de profondeur, elles n'ont tout simplement pas germé.
Précautions indispensables
Toutes les parties du ricin sont toxiques, la substance hautement dangereuse qu'est la ricine étant concentrée dans l'enveloppe des graines. Ces dernières peuvent être mortelles pour l'homme comme pour les animaux : l'enveloppe doit être brisée pour libérer les toxines. Manipulez donc les graines avec la plus grande prudence, car l'inhalation de leur poussière peut provoquer des réactions allergiques.
Au-delà de son usage ornemental, le ricin contient 33 à 55 % d'huile de ricin, laquelle n'est pas toxique. Cette huile sert de complément alimentaire et entre dans la composition de vernis, de peintures et de lubrifiants. Ne cultivez jamais de plants producteurs de graines dans un lieu accessible aux enfants. Une solution efficace consiste à supprimer les fleurs femelles sur vos plantes de jardin afin d'éviter toute formation de graines.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026649.html