Lorsque le maïs produit ses panicules, les fleurs mâles situées au sommet de la plante libèrent un pollen que le vent transporte vers d'autres plants. Les soies à l'extrémité des épis captent ensuite ce pollen, lequel féconde les grains embryonnaires de la fleur femelle. Quand différentes variétés de maïs se croisent, le caractère des grains sur l'épi change : un maïs doux pollinisé par du maïs fourrager perd ainsi sa saveur et prend les caractéristiques d'un maïs corné. Heureusement, quelques bonnes pratiques permettent tout de même de cultiver plusieurs types de maïs dans le même jardin.
La pollinisation croisée
Emporté par le vent, le pollen de maïs peut voyager sur de longues distances. Si du maïs pousse à proximité de votre potager, vous courez donc toujours un certain risque de pollinisation croisée. Idéalement, il faudrait espacer les variétés d'au moins 400 yards (environ 365 mètres) pour obtenir une isolation efficace, mais les petits jardins n'offrent évidemment pas autant d'espace. L'astuce consiste alors à choisir des variétés dont les floraisons sont décalées : les plants d'une même parcelle se pollinisent entre eux et la récolte reste fidèle à son type. Pour des plantations voisines, sélectionnez des variétés dont la maturité diffère d'au moins 30 jours afin d'éviter tout croisement.
La plantation en blocs
La disposition des rangs de maïs influence directement le taux de pollinisation. Des épis clairsemés signalent qu'une quantité insuffisante de pollen a atteint les fleurs femelles pendant la floraison. Un rang isolé peut même ne rien produire si le vent, pendant cette période, souffle le pollen hors du rang plutôt qu'à travers lui. D'après l'Arizona Cooperative Extension, la réussite d'une culture de maïs en petit espace repose sur des plantations en blocs d'au moins trois rangs. Un bloc de quatre rangs assure une pollinisation encore plus complète : si possible, semez donc quatre rangs de chaque variété.
Les variétés hybrides
Le maïs hybride offre aux jardiniers disposant de petites parcelles les meilleures chances d'obtenir des cultures pures cultivées côte à côte. Il fleurit sur une période très courte : tous les épis arrivent ainsi à maturité presque simultanément, ce qui permet une récolte unique. Cette floraison brève rend également plus efficace la séparation des variétés selon leur date de floraison. Décaler les dates de semis accroît encore cet écart. Attention toutefois : semer une variété trop tard au printemps peut faire coïncider sa maturation avec la chaleur et la sécheresse estivales, deux facteurs qui réduisent considérablement les rendements.
Les maïs à pollinisation libre
Les anciennes variétés à pollinisation libre produisent des graines possédant la même structure génétique que la plante mère. Les jardiniers qui conservent leurs semences peuvent donc ressemer leurs propres récoltes avec des résultats prévisibles. En revanche, ces variétés fleurissent sur une période plus longue que les hybrides, ce qui rend leur isolation nettement plus délicate. La solution ? Semer d'abord une variété précoce à croissance rapide, puis une variété de longue saison, afin d'obtenir deux récoltes bien séparées génétiquement. Le maïs doux « Golden Bantam », par exemple, arrive à maturité en 70 à 85 jours, tandis que « Stowell's Evergreen » nécessite 80 à 100 jours. En semant Stowell's Evergreen environ 20 jours après Golden Bantam, vous garantissez l'écart minimal entre les deux floraisons.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007022398.html