Le calcium est naturellement présent dans la plupart des sols de la planète. Toutefois, dans les prairies tempérées et les régions désertiques, les sols se forment par calcification : un processus qui laisse s'accumuler une épaisse couche de calcium sous la surface du sol. Dans les zones où l'agriculture et l'élevage ont conduit à une mauvaise gestion des terres, cette calcification involontaire peut engendrer des problèmes durables.
Comment se forme la calcification ?
Le calcium présent dans les couches profondes du sol est remonté vers la surface par les racines pivotantes des plantes. Lorsque celles-ci perdent leurs feuilles, le calcium qu'elles contiennent se décompose, puis est lessivé et redescend dans le sol lors des pluies.
Les sols compactés ne laissent pas circuler l'eau aussi facilement que les sols bien drainés, riches en matière organique. Ainsi, lorsqu'une sous-couche compactée ou gelée se trouve sous un sol plus léger, l'eau stagne et le calcium s'accumule progressivement à ce niveau. C'est ce phénomène que l'on appelle la calcification.
Les problèmes engendrés par la calcification
En agriculture, la calcification peut se produire à une profondeur inaccessible aux plantes à racines superficielles. Or, la plupart des pratiques agricoles reposent sur la monoculture, c'est-à-dire la culture d'une seule espèce sur l'ensemble d'un champ. Résultat : toute la récolte peut présenter des signes de carence en calcium, alors même que cet élément est abondant dans le sol.
Lorsque des dépôts de calcium subsistent longtemps au même niveau, ils finissent par former de la caliche, également appelée croûte calcaire ou « hardpan ». Cette couche indurée empêche l'eau de s'infiltrer en profondeur et prive les plantes à racines profondes des nutriments situés plus bas dans le profil du sol.
Le rôle des activités humaines
L'être humain favorise la calcification de plusieurs manières :
- L'irrigation par inondation répétée : lorsque l'eau recouvre massivement le champ, elle entraîne le calcium de surface vers le bas, ainsi que de nombreux nutriments. Ces éléments s'arrêtent lorsqu'ils rencontrent une couche moins perméable, laissant le calcium s'y accumuler.
- Le surpâturage : concentrer trop d'animaux sur une parcelle trop petite tasse le sol et dégrade sa structure.
- L'usage de machines lourdes : le passage répété d'engins agricoles compacte les couches profondes, ne laissant meuble que la surface. Quelques années seulement de ces pratiques suffisent à former une croûte calcaire.
Solutions : inverser le processus
Bonne nouvelle : certaines pratiques permettent de corriger les effets les plus néfastes de la calcification.
Le semis direct (non-labour) et la diversification des cultures — associant des espèces aux systèmes racinaires de profondeurs variées — sont deux leviers essentiels. Les plantes à racines pivotantes ou profondes fragmentent peu à peu la croûte calcaire, permettant à l'eau de s'infiltrer régulièrement vers les profondeurs en suivant les racines.
Le calcium remonte ensuite naturellement vers la surface : absorbé par les plantes, il est restitué au sol lors de la chute des feuilles. Devenu de nouveau accessible aux végétaux à racines superficielles, il rend inutile tout apport supplémentaire de calcium.
À condition d'éviter le passage de machines lourdes sur ces parcelles, la croûte finira par se disloquer et le calcium se redistribuera de manière relativement homogène dans le sol.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049837.html