Les sols expansifs tirent leur nom de leur propension à se dilater et à se contracter selon leur teneur en humidité. Responsables de ces variations de volume : les minéraux contenus dans l'argile — smectite, bentonite ou vermiculite — qui lui permettent d'absorber l'eau et de gonfler en conséquence. Ce gonflement peut compromettre les fondations des habitations et des bâtiments érigés sur ces sols. Fissures dans les fondations, les planchers de sous-sol et les murs en sont les conséquences directes. Présents dans chacun des États américains, y compris l'Alabama, les sols expansifs y sont toutefois traités de manière indirecte par la réglementation.
Un problème régional
Les cartes publiées par l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) révèlent que la principale concentration de sols expansifs se situe dans les comtés du nord de l'Alabama, desservis par les districts de conservation des sols et de l'eau présents dans chaque comté. Bien que les superviseurs de comté ne soient pas spécifiquement habilités à corriger les problèmes causés par ces sols, ils disposent de la latitude nécessaire pour acheter, échanger ou même offrir des terrains afin de préserver les sols, que ce soit à des fins environnementales ou agricoles. Cette prérogative leur confère également un poids dans les ordonnances locales de zonage : ils peuvent ainsi favoriser la mise en conservation des zones à sols expansifs et orienter le développement vers des sols plus favorables à la construction.
Les classificateurs de sols
Le Comité de conservation des sols et de l'eau de l'Alabama (SWCC) tient par ailleurs une liste de classificateurs de sols agréés. Ces spécialistes de la chimie, de la morphologie, de l'hydrologie et de la minéralogie des sols ont réussi un examen rigoureux et été évalués par le SWCC. Grâce à cette expertise, ils sont particulièrement bien placés pour conseiller les propriétaires, les gestionnaires immobiliers et les promoteurs sur l'expansivité des sols envisagés pour une construction. Ils peuvent aussi collaborer avec les architectes et les ingénieurs chargés de concevoir des structures tenant compte des argiles expansives.
Licence d'entrepreneur
Comme dans la plupart des États américains, les entrepreneurs généraux de l'Alabama doivent détenir une licence, obtenue notamment après la réussite d'un examen complet. Les matières principales portent sur les fondations, le béton et le ferraillage. Parmi les autres sujets abordés, les considérations géotechniques — autrement dit les problèmes liés aux sols — figurent dans les ouvrages de préparation recommandés. Ceux que l'État autorise à approuver les constructeurs de maisons doivent donc s'assurer que le candidat maîtrise l'influence des sols sur les fondations.
Règlements locaux
De nombreux codes du bâtiment municipaux s'inspirent du Code international du bâtiment (IBC). Toutefois, chaque juridiction locale l'amende, le complète et le révise selon ses intérêts propres. Des villes comme Huntsville, en Alabama, font partie de celles qui définissent des critères spécifiques pour les fondations dans leurs codes du bâtiment. Même si les sols expansifs n'y sont pas explicitement désignés comme cause, les municipalités peuvent se réserver le droit d'exiger des travaux de remédiation pour des raisons de sécurité lorsque des fissures menacent l'intégrité structurelle d'un bâtiment. C'est souvent à l'inspecteur du bâtiment qu'est laissée cette appréciation.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049265.html