La bentonite est une argile naturelle qui se forme par l'altération des cendres volcaniques. Son constituant principal est la montmorillonite, un silicate d'aluminium déshydraté. C'est sa finesse extrême, combinée à son fort pouvoir absorbant qui lui permet de gonfler au contact de l'eau, qui la distingue des autres minéraux argileux. Elle est fréquemment employée comme scellant et couche absorbante dans les sols, mais elle trouve également de nombreuses autres applications, notamment dans les litières pour chats et les aliments pour volailles.
Bentonite à fort gonflement
La bentonite à fort gonflement, appelée bentonite sodique, est réputée pour ses propriétés absorbantes supérieures. Elle peut absorber jusqu'à cinq fois son propre poids en eau et, une fois totalement saturée, occuper un volume quinze fois supérieur à celui qu'elle présente à l'état sec. Toutefois, en séchant, elle retrouve son volume initial. Ses propriétés de gonflement et de séchage sont infiniment réversibles dans l'eau pure, ce qui lui vaut une réputation d'excellent matériau d'étanchéité.
Bentonite à faible gonflement
La bentonite à faible gonflement atteint un volume saturé de 1,5 à 7 fois son volume à sec. Elle est donc considérée comme un produit de qualité inférieure, car il en faut davantage que de bentonite à fort gonflement pour réduire efficacement les infiltrations d'eau.
Scellant pour sols
La bentonite peut également servir de scellant pour les sols lorsqu'elle est appliquée sous forme hydrique sur un périmètre détrempé. Idéalement, elle doit être placée à une profondeur importante dans les matériaux du lit du canal concerné, là où se produisent les fuites, afin de gonfler une fois saturée et de boucher les interstices responsables des pertes d'eau. En revanche, la bentonite a tendance à former un revêtement de surface sur le sol qui se contracte en séchant et ne se reforme donc pas pour constituer une couche d'étanchéité durable.
Revêtement de terre modifiée
La bentonite entre aussi dans la composition des revêtements de terre modifiée. À ce titre, elle peut être incorporée aux sols qui n'offrent pas une protection suffisante contre les infiltrations, afin d'améliorer leur capacité d'étanchéité. Cette technique, souvent appelée « technique du mélange en couverture », consiste à mélanger une proportion de bentonite avec 15 à 30 centimètres de sol, appliqués de manière continue en une couche soigneusement compactée. Un compactage élevé permet d'obtenir une perméabilité réduite, et une diminution des infiltrations pouvant atteindre 90 % peut ainsi être réalisée.
Autres applications de la bentonite
Au-delà de ses excellentes qualités comme scellant, la bentonite possède une vaste gamme d'utilisations : fongicides, produits de pulvérisation, détergents, produits de polissage, céramique, papier, litières pour chats, aliments pour volailles, nettoyants, cosmétiques, médicaments et bassins de rétention.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049836.html