Qu'est-ce qu'un profil de sol ?
Un profil de sol est l'agencement vertical des couches de matériaux altérés à des degrés divers sous la surface du sol. Chaque couche porte le nom d'« horizon », et chaque horizon présente des propriétés distinctes, comme sa couleur, sa texture et son épaisseur. Pour décrire ces profils avec précision, les pédologues ont mis au point un système de notation abrégée très élaboré : la lettre majuscule A désigne ainsi l'horizon de surface et B le sous-sol, tandis que de nombreuses lettres minuscules précisent les caractéristiques particulières au sein de chaque horizon. En règle générale, les sols anciens présentent des profils bien développés, alors que les sols jeunes peuvent n'en avoir aucun.
Horizons de surface ou terre végétale
Lorsque des matières organiques en décomposition sont présentes, le profil de sol commence à la surface par un horizon organique O. Il arrive toutefois qu'un horizon O plus ancien soit recouvert, par exemple par des sédiments : on dit alors qu'il est enfoui. Les minuscules a, c ou i accompagnent parfois cet horizon pour indiquer respectivement une décomposition forte, intermédiaire ou faible des matières organiques. Juste en dessous se trouve l'horizon A de surface, composé de sable, de limon et/ou de minéraux argileux mêlés aux racines en décomposition. La minuscule p signale que le labour a perturbé l'horizon A naturel, tandis que la minuscule d indique qu'une compaction empêche les racines de pénétrer dans cette couche.
Le sous-sol
L'eau lessive les minéraux de la terre végétale vers le sous-sol, ou entraîne les minéraux solubles hors de celui-ci. L'horizon B minéral correspond au substrat parental modifié par ce lessivage : il accumule donc ou perd de l'argile, du fer, de l'aluminium, des carbonates ou du gypse. Sa description fait appel à des notations comme la minuscule h pour l'humus lessivé, la minuscule g pour la gleification due au fer réduit dans une eau stagnante, ou encore la minuscule jj pour le brassage provoqué par les cycles de gel et de dégel. Plus bas dans le profil, le sol peut présenter un horizon C altéré, dont les minéraux ne diffèrent pas chimiquement des matériaux parents, ou un horizon E, où la perte d'argile, de fer ou d'aluminium a favorisé l'accumulation de quartz de taille sableuse ou limoneuse.
Le substrat parental
La lettre R désigne la roche, qui peut apparaître à la base du profil de sol. Les pédologues étant des praticiens avant tout, ils considèrent que l'horizon R est atteint dès lors qu'ils ne peuvent plus creuser le sol à la main avec une bêche, même si quelques racines pivotantes réussissent à s'y frayer un chemin. Cet horizon peut être constitué de n'importe quel type de roche-mère. Lorsque les fissures de la roche sont tapissées d'accumulations d'argile lessivée depuis les couches supérieures du profil, cette argile est signalée par une minuscule t.
Eau et glace dans le sol
La présence d'eau ou de glace dans un sol est notée W, qu'il s'agisse d'eau de tourbière marécageuse ou de pergélisol de toundra. La minuscule f signale les sols gelés en permanence, présents dans l'Arctique et dans certains sites alpins, qui contiennent des lentilles de glace, même si la surface du profil peut dégeler de façon saisonnière. Quant à la minuscule ff, elle indique un pergélisol sec dans les déserts froids de l'Antarctique, où le profil de sol est gelé mais totalement dépourvu de liquide.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049660.html