Le sol se développe en couches horizontales superposées, appelées horizons. Aucune épaisseur standard ne s'applique à ces strates : leur épaisseur varie selon les conditions locales. Lorsqu'on observe ces couches de manière verticale, on parle de profil de sol. Dans la classification des sols, chaque couche possède des caractéristiques distinctives qui la définissent. À chaque horizon correspond une désignation alphabétique précisant sa position par rapport à la surface. Il n'existe pas de nombre fixe de couches lettrées, car certaines peuvent apparaître plusieurs fois. Un sol standard comprend six couches : O, A, E, B, C et R.
Les couches de surface
La surface du sol est le lieu où s'accumulent les nouveaux matériaux organiques issus des végétaux et des animaux. C'est l'horizon O, composé de litière fraîche et de matières décomposées devenus méconnaissables. C'est la couche la plus riche en nutriments de tout le profil. Les matériaux y sont plus acides, ce qui explique un pH inférieur à celui du reste du sol. Cette couche présente également une couleur plus foncée.
Sous l'horizon O débute la véritable partie minérale du sol : l'horizon A. C'est là que la matière organique se mélange le plus intimement avec l'argile, le limon et le sable. Plus on descend en profondeur, plus la matière organique se raréfie, laissant place à des matériaux essentiellement inorganiques.
Les couches intermédiaires
Dans un sol bien développé, les couches intermédiaires concentrent l'essentiel de l'argile et des particules minérales fines. Elles affichent une teinte plus claire que le sol de surface. L'horizon E, où l'argile est lessivée par les eaux d'infiltration, se distingue par une couleur particulièrement pâle.
Sous l'horizon E se trouvent les horizons B. Un même sol peut compter plusieurs couches B, en raison des différents facteurs de formation qui y agissent simultanément. L'horizon B constitue la zone où l'argile s'accumule, entraînée vers le bas par l'eau d'infiltration. Elle peut aussi être remontée vers cet horizon lorsque l'eau migre vers la surface pendant les périodes de dessiccation du sol.
Les couches profondes
Dans la progression typique de la formation d'un sol, on rencontre différentes sortes de couches B jusqu'aux horizons C et R du profil pédologique. L'horizon C correspond au matériau parental : il peut s'agir de roche fragmentée et non consolidée se détachant du substrat rocheux, ou de tout autre matériau à partir duquel le sol se développe. Un sol peut ainsi se former sur un ancien lit de rivière ou de lac, ou encore sur des matériaux apportés par le vent. L'horizon C n'est donc pas nécessairement constitué de roche. En revanche, le lit rocheux, ou horizon R, est toujours formé de roche compacte et cohérente.
Les cinq facteurs de formation du sol
Cinq facteurs concourent à l'élaboration du profil pédologique d'un sol donné : le matériau parental, le climat, la topographie, les organismes vivants et le temps. Les quatre premiers dépendent tous du cinquième pour pouvoir structurer l'apparence finale du sol.
- Le matériau parental : la nature du matériau sur lequel le sol se forme détermine nombre de ses qualités physiques et chimiques.
- Le climat : le type de climat, la température et l'humidité dictent la façon dont l'altération chimique transforme la composition minérale du sol.
- Les organismes vivants : les espèces végétales et animales capables de survivre sur ce sol déterminent la quantité et la nature des matières organiques qui viennent l'enrichir.
- La topographie : une montagne escarpée développera des couches très différentes de celles d'une plaine plate. Le relief influence l'érosion du sol ainsi que la profondeur que celui-ci peut atteindre.
- Le temps : c'est lui qui permet aux quatre autres facteurs d'exercer pleinement leurs effets sur le profil du sol.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049374.html