Les mille-pattes sont des arthropodes possédant une paire de pattes articulées sur chaque segment de leur corps. Ces petites créatures jouent un rôle essentiel dans la chaîne alimentaire du sol, c'est-à-dire la communauté d'organismes qui y vit et produit les nutriments indispensables aux cultures vivrières et à toute vie végétale.
Description
Les mille-pattes ressemblent aux insectes, mais ils comptent davantage de segments corporels et de pattes. Leur nom signifie « cent pieds », alors qu'ils en possèdent généralement entre 30 et 50. Ils se caractérisent par une tête arrondie munie d'une paire d'antennes et de mandibules recourbées.
Leur première paire de pattes forme des pinces qui leur permettent de capturer leurs proies. Le venin est ensuite injecté par un tube situé dans leurs pièces buccales : la proie est immobilisée puis dévorée.
Habitudes alimentaires
Les mille-pattes sont des prédateurs nocturnes qui se nourrissent d'une grande variété d'habitants de la chaîne alimentaire du sol. Grillons, vers, termites et fourmis figurent parmi leurs proies habituelles. Ils consomment également des insectes nuisibles qui attaquent les cultures vivrières, ce qui en fait de précieux auxiliaires naturels.
Tous les arthropodes contribuent à maintenir l'équilibre entre les communautés de micro-organismes. En se déplaçant et en s'alimentant, les mille-pattes aèrent et mélangent le sol, répartissant ainsi les nutriments dont les autres micro-organismes se nourrissent.
Population et habitat
Les mille-pattes et les autres micro-organismes sont actifs dans les sept premiers centimètres du sol. À titre d'exemple, une simple cuillère à café de terre saine contient plus de quatre milliards de micro-organismes.
Les mille-pattes affectionnent les habitats humides : le sol lui-même, l'espace sous les pierres ou encore le bois en décomposition. Dans la terre, ce sont d'habiles fouisseurs. Dépourvus d'exosquelette capable de retenir l'humidité de leur corps, ils meurent rapidement lorsque les conditions deviennent trop sèches.
Menaces et protection
Les pesticides — qu'il s'agisse des produits combinés désherbant-engrais pour pelouse, des insecticides, des raticides ou des herbicides — sont nocifs pour les mille-pattes bénéfiques qui peuplent le sol. Une terre soumise à l'usage répété de ces produits chimiques toxiques perd progressivement sa vitalité biologique et sa fertilité.
Mille-pattes, autres arthropodes, champignons, bactéries et vers de terre travaillent de concert pour créer les nutriments présents dans nos aliments. Les denrées cultivées sur un sol appauvri en micro-organismes présentent ainsi une valeur nutritionnelle nettement inférieure. Préserver ces petits habitants du sol, c'est donc protéger la qualité de notre alimentation.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006552.html