Des facteurs tels que le climat, la nature de la roche-mère et le type de végétation jouent tous un rôle essentiel dans la formation des propriétés d'un sol et dans les ressources qu'il peut offrir aux plantes qui y poussent. De manière générale, on distingue trois grands processus de formation des sols. Dans deux d'entre eux, le lessivage intervient de façon significative dans la répartition verticale des nutriments ; dans le troisième, il est pratiquement absent et ne joue aucun rôle.
Les sols calcifiés
Dans les prairies chaudes et sèches, les bactéries et les champignons du sol transforment rapidement la matière organique en décomposition en humus, ce qui enrichit les couches supérieures du sol. Les animaux fouisseurs mélangent ensuite cette matière organique plus en profondeur. Les graminées absorbent beaucoup de calcium et le puisent dans les couches inférieures du sol ; lorsqu'elles meurent, elles le restituent aux couches supérieures. Ces sols tendent donc à être légèrement alcalins et à contenir de grandes quantités de sels de calcium : c'est pourquoi on les appelle sols calcifiés.
La calcification peut également se produire dans les régions désertiques, mais selon un processus quelque peu différent : l'eau qui remonte par capillarité y dépose du carbonate de calcium, tandis que la matière organique est absente ou très rare.
Le lessivage du sol
Le lessivage correspond au phénomène par lequel l'eau élimine progressivement les nutriments solubles d'un sol. Les sols calcifiés présentent généralement peu de lessivage, bien qu'une mauvaise gestion des terres puisse entraîner un lessivage important et, par conséquent, une perte de fertilité. Les déserts dotés de profils de sol calcifié peuvent devenir fertiles s'ils sont fortement irrigués, même si les quantités d'eau nécessaires posent problème.
Deux autres processus de formation des sols, en revanche, donnent naissance à des profils où le lessivage joue un rôle majeur dans la répartition des nutriments : il s'agit de la latérisation et de la podzolisation.
La latérisation
Un profil de sol latéritique se forme généralement dans les régions tropicales chaudes et humides, où les processus chimiques décomposent rapidement la roche pour fournir de la roche-mère au sol. La décomposition y est très rapide, mais les nutriments recyclés dans le sol sont immédiatement prélevés par la végétation environnante. Les nutriments restants ont tendance à être entraînés vers les couches profondes par les eaux d'infiltration. Ainsi, malgré la luxuriance de la végétation qu'ils soutiennent, ces sols sont en réalité pauvres en éléments nutritifs. Presque tous les nutriments sont stockés dans la végétation elle-même : lorsque celle-ci est retirée, le sol devient impropre à l'agriculture.
La podzolisation
Les forêts tempérées, plus fraîches, connaissent également un fort lessivage de leur sol. La litière en décomposition en surface est riche en acides organiques, qui favorisent l'entraînement des nutriments minéraux hors des couches supérieures du sol. Les fines particules d'argile migrent également vers le bas, laissant derrière elles une couche superficielle grossière et pauvre en nutriments. Le sous-sol, quant à lui, finit par accumuler l'argile et devient ainsi de moins en moins perméable avec le temps.
Cette situation convient parfaitement aux arbres et aux arbustes dont les racines descendent sous la couche superficielle, mais elle est défavorable aux graminées. À noter que les sols des forêts de feuillus sont généralement moins acides que ceux des forêts de résineux.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049378.html