Les plantes ont besoin d'azote pour croître et produire des fruits et des graines. Bien que l'atmosphère soit composée à 78 % d'azote, la plupart des végétaux sont incapables d'absorber directement celui de l'air. Au cours d'un processus naturel appelé cycle de l'azote, la pluie transfère l'azote atmosphérique vers le sol, où des micro-organismes le transforment en une forme assimilable par les plantes. Malheureusement, ce cycle naturel est généralement trop lent pour reconstituer l'azote d'un sol appauvri par le jardinage et les pratiques agricoles. L'apport d'engrais riches en azote permet de combler rapidement ce déficit, mais peut endommager les plantes et l'environnement lorsqu'il est mal appliqué.
Pourquoi les plantes ont besoin d'azote
L'azote est un composant essentiel de toutes les cellules vivantes. Les plantes l'utilisent pour synthétiser des protéines et des enzymes indispensables à leur développement. Sans azote, elles ne peuvent pas fabriquer de chlorophylle et, par conséquent, réaliser la photosynthèse, le processus métabolique qui leur fournit leur énergie.
Une carence en azote se manifeste par une croissance ralentie, des feuilles jaunies, petites et qui tombent prématurément, de faibles rendements en fruits et en graines, ainsi qu'une sensibilité accrue aux maladies. Toutefois, un excès d'azote nuit davantage aux plantes qu'il ne les aide.
Dommages aux racines
L'application d'un engrais azoté à proximité immédiate des semences ou des jeunes plants brûle leurs racines fragiles et peut entraîner leur mort. Les plantes qui survivent à ce type de stress sont souvent trop affaiblies pour absorber efficacement les nutriments du sol.
Les engrais azotés nécessitent de l'eau et du temps pour se décomposer en une forme d'azote utilisable et sans danger pour les racines. Pour éviter tout dommage, incorporez l'engrais au sol quelques semaines avant la plantation et arrosez afin d'amorcer le cycle de l'azote. N'appliquez jamais d'azote directement sur les racines.
Autres dommages causés par un excès d'azote
Si les carences freinent la croissance, un surplus d'azote provoque des dégâts souvent plus durables :
- Carottes : ramification excessive et racines poilues et fibreuses ;
- Tomates : enroulement physiologique des feuilles, nécrose apicale (« cul noir ») et déformation de l'extrémité florale du fruit (catfacing) ;
- Plantes à fleurs : chute prématurée des boutons floraux.
Dommages environnementaux
Une application inappropriée d'engrais azotés porte atteinte à l'environnement. Si l'irrigation au moment de l'épandage amorce le cycle de l'azote, un arrosage excessif provoque le ruissellement de l'azote de surface vers les cours d'eau et lessive l'azote du sol jusqu'aux nappes phréatiques.
Cet excès d'azote favorise la prolifération d'algues dans les lacs et les rivières. En se développant massivement, ces algues épuisent l'oxygène dissous, provoquant la mort des poissons et d'autres organismes aquatiques et déséquilibrant durablement tout l'écosystème.
Bien utiliser l'azote : les bons réflexes
Pour profiter des bénéfices de l'azote sans risque, adoptez quelques règles simples : analysez votre sol avant de fertiliser, dosez l'engrais selon les besoins réels de vos cultures, épandez-le avant la plantation plutôt qu'au pied des plants, arrosez avec modération après l'application et privilégiez les engrais à libération lente ou les amendements organiques comme le compost.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049379.html