La densité du sol reflète le degré de compaction des particules minérales dans une zone donnée, selon leur nature. Elle s'analyse toujours en lien avec d'autres caractéristiques essentielles du sol, telles que le poids, la porosité, la compacité et la perméabilité — autant de facteurs déterminants lorsqu'il s'agit de lutte contre l'érosion, de production agricole ou de conservation des sols. La densité, combinée à ces autres qualités, fournit des informations précieuses sur la nature du sol et son adéquation à des usages spécifiques.
Qu'est-ce que la couche arable ?
Dans les schémas représentant les différentes couches du sol, appelés horizons pédologiques, la couche arable est généralement désignée comme l'horizon A, situé juste sous l'horizon O, composé exclusivement de matière végétale en décomposition à divers stades. À mesure que l'horizon O se décompose, ses nutriments descendent vers l'horizon A, ce qui explique la couleur sombre et riche caractéristique de la couche arable.
Ce qui commence comme une base purement minérale issue de la roche-mère évolue progressivement vers un sol plus dense, dont les particules sont liées plus étroitement grâce à la forte teneur en matières organiques et en humidité. Une couche arable idéale présente un rapport équilibré d'un demi d'espace poral pour un demi de matière solide. L'eau s'écoule rapidement à travers les gros pores remplis d'air, tandis que les pores plus fins retiennent l'eau pendant de longues périodes.
La structure du sol
La densité est déterminée par de nombreux facteurs : la taille et la forme des particules individuelles, leur proximité, leur agencement mutuel ainsi que les espaces vides, ou pores, qui les séparent. Les précipitations influencent également la densité du sol : plus celui-ci contient d'eau, plus il est dense.
Selon l'Université du Minnesota, la matière organique joue un rôle primordial dans le développement et la transformation du sol, et sa stabilisation dépend des types d'agents liants qui maintiennent les particules ensemble. Ces forces de liaison incluent les champignons, les racines des plantes, ainsi que les cycles de gel et de dégel qui surviennent durant les mois froids.
L'importance de la densité du sol
L'eau circule beaucoup plus rapidement dans le sable que dans l'argile, en raison des niveaux de densité propres à chaque type de sol. La densité affecte la porosité de la couche arable — c'est-à-dire sa capacité à absorber l'eau — ainsi que sa perméabilité, soit sa capacité à faire circuler l'eau dans les espaces situés entre les particules.
On comprend aisément pourquoi ces propriétés intéressent tant de personnes, des jardiniers amateurs aux spécialistes de la conservation des sols. Les plantes ont beaucoup plus de difficulté à pousser dans les sols très denses ; par ailleurs, du point de vue de la conservation, l'érosion est favorisée lorsque l'eau ne peut pas s'infiltrer dans le sol et n'a alors d'autre choix que de l'emporter.
Considérations pratiques
Un sol très dense se compacte facilement, comme on l'observe dans les régions à forte teneur en argile. Sauf s'il est amendé avec une grande quantité de matières organiques, la plupart des plantes y pousseront mal, voire pas du tout, car un sol argileux n'offre pratiquement aucun espace poral permettant aux racines de se développer.
À l'inverse, les sols sableux très meubles et secs laissent l'eau s'écouler trop rapidement, ce qui les rend également impropres à la culture. En combinant les propriétés de densité de ces deux types de sol et en y ajoutant de la matière organique, on obtient une couche arable de bonne qualité, capable de soutenir toutes les formes de vie végétale.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049380.html