La terre végétale est la couche superficielle du sol qui soutient la vie humaine, animale et végétale. Le sous-sol comprend les couches situées en dessous, en constante évolution. Sans elle, la production alimentaire serait tout simplement impossible. Même les animaux d'élevage dépendent de ce qui pousse sur terre pour assurer leur propre subsistance. Bien que la plupart des gens connaissent la terre végétale et le sous-sol dans une certaine mesure, il existe de nombreux faits méconnus qui pourraient vous faire regarder le sol sous un tout nouveau jour.
Qu'est-ce que le sol ?
Le sol est composé de particules de sable et de roches préhistoriques décomposées, enrichies depuis des millions d'années par des matières organiques issues de la décomposition de la végétation et des tissus animaux. Il faut entre 500 et 1 000 ans à la nature pour produire un seul centimètre de terre végétale.
Dans certaines régions, comme les ranchs et les grandes exploitations agricoles, le sol est naturellement enrichi par les excréments animaux, une forme de recyclage particulièrement efficace. Comme les vaches, les moutons ou les chèvres ne restent pas au même endroit toute la journée pour brouter, ils fertilisent une vaste zone. Quant aux terres non perturbées, elles regorgent d'un sol riche grâce à la décomposition des graminées de prairie et d'autres végétaux.
Les couches du sol
Le sol forme différentes strates à la surface de la terre, classées sous le nom d'horizons. La terre végétale, ou horizon A, constitue la couche supérieure où les plantes débutent leur croissance. En grandissant, leurs racines s'enfoncent progressivement dans le sol jusqu'à atteindre le sous-sol, l'horizon B.
Aussi appelée limon, la terre végétale est la couche la plus riche, car c'est là que s'effectue la décomposition organique. C'est également la couche la plus directement exposée aux intempéries et à la lumière du soleil. L'horizon B, quant à lui, est composé de sable et d'argile et contient très peu de matière organique.
Fait étonnant : de grandes quantités de sous-sol sont ramenées à la surface par les vers de terre lorsqu'ils creusent leurs galeries. Un seul ver de terre peut ainsi digérer 36 tonnes de sol en une année !
Les utilisations de la terre végétale
La terre végétale permet de créer de nouveaux jardins et pelouses, mais aussi de régénérer le sol dans les zones appauvries par l'érosion et l'urbanisation. À titre d'exemple, l'épandage de 5 tonnes de terre végétale sur un acre de terrain ne crée qu'une couche de l'épaisseur d'une pièce de dix cents.
Elle est vendue en vrac dans les jardineries et conditionnée en sacs plus petits pour combler les zones dégarnies des pelouses ou enrichir le sol des parterres de fleurs et des potagers. On croit souvent à tort que plus la terre végétale est foncée, meilleure elle est. En réalité, une terre foncée provient généralement des zones humides et peut mal s'adapter aux régions régulièrement soumises à des conditions plus sèches.
Un doux foyer pour des millions d'espèces
Non seulement la terre végétale soutient la vie végétale et animale, mais elle abrite également des millions d'espèces d'insectes et d'animaux fouisseurs. Ces créatures ne font pas seulement du sol leur domicile : elles participent activement à son entretien en l'enrichissant et en l'aérant.
Lorsque les vers de terre, les coléoptères et les larves circulent dans la terre végétale et le sous-sol, ils créent des tunnels qui permettent à l'air de pénétrer et facilitent la circulation de l'eau. Ce phénomène aide aussi les racines à s'enfoncer plus profondément, un processus symbiotique bénéfique tant pour les insectes que pour les plantes.
Selon le Forest Preserve District du comté de Cook, dans l'Illinois, jusqu'à 60 millions de bactéries peuvent coexister dans une seule particule de sol de surface, tandis que 3 000 acariens et petites araignées peuplent les sept premiers centimètres d'un simple pied carré de terre.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006556.html