La canne à sucre (Saccharum officinarum L., famille des Poacées) est une plante au port bambusiforme, cultivée comme une vivace dans les zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Incapable de supporter les températures froides ou le gel, elle nécessite 365 jours sans gel pour se développer correctement. Mais la canne à sucre n'est pas seulement la source du sucre blanc que vous mettez dans votre café, sur vos céréales ou dans vos pâtisseries : elle donne également naissance à de nombreux sous-produits bien connus.
Monocotylédone ou dicotylédone ?
La canne à sucre ressemble étonnamment à l'herbe, au maïs et à plusieurs autres plantes productrices de grains, car elles appartiennent toutes à la même famille botanique, celle des monocotylédones. Parmi les classifications possibles, les plantes sont notamment regroupées selon le nombre de feuilles embryonnaires qu'elles produisent lors de la germination. Les dicotylédones, comme la plupart des fleurs et de nombreux légumes, produisent deux fausses feuilles appelées cotylédons, qui renferment toutes les réserves dont la jeune plante a besoin jusqu'à ce qu'elle soit bien installée et commence à produire de vraies feuilles le long d'une tige principale. Les monocotylédones, catégorie à laquelle appartiennent toutes les graminées, ne produisent quant à elles qu'une seule feuille embryonnaire à la germination, et leurs vraies feuilles poussent directement à partir de la base plutôt que de tiges latérales. Un examen attentif d'une tige de canne à sucre et d'un simple brin d'herbe révèle d'ailleurs leurs nombreuses similitudes.
La douceur du sucre
Au-delà du sucre blanc granulé omniprésent, la canne à sucre est à l'origine de nombreux autres produits et sous-produits issus de sa transformation. Le liquide épais et brun foncé obtenu à partir du jus bouilli de la canne, extrait pendant le processus de raffinage, porte le nom de mélasse. À une certaine époque, la mélasse figurait parmi les rares édulcorants facilement accessibles et abordables pour les premiers colons. Bien qu'elle ne soit plus l'agent sucrant populaire qu'elle était autrefois, elle reste largement utilisée dans la production commerciale d'aliments familiers comme les haricots cuits au four, ainsi que dans les cuisines domestiques pour la pâtisserie. La mélasse est obtenue en pressant tout le jus de la canne à sucre, puis en le faisant bouillir afin de le réduire en un liquide épais. La mélasse noire (blackstrap), forme la plus concentrée, est même bénéfique pour la santé : elle contient des quantités importantes de nutriments essentiels tels que le manganèse, le fer et le potassium.
L'arbre généalogique
Parmi les autres membres de la famille des graminées auxquels la canne à sucre est apparentée figurent le maïs (Zea mays), le blé (Triticum) et le riz (Oryza). Comme ses cousins, la canne à sucre produit des tiges florales portant des graines, mais contrairement au maïs et aux autres graminées, ses graines ne servent pas à établir de nouvelles cultures. Les graines de canne à sucre n'étant pas génétiquement identiques, les nouvelles cannes sont démarrées à partir de boutures prélevées sur des plants existants. Ces boutures sont réalisées entre deux nœuds le long de la tige, puis disposées horizontalement dans le sol. De nouvelles racines se développent alors au niveau des nœuds, où se trouvent les bourgeons dissimulés sous la gaine foliaire. Aux États-Unis, la canne à sucre est principalement cultivée en Floride, en Louisiane et à Hawaï.
Cultiver la canne à sucre
Selon l'Université de Floride, « une tige de canne à sucre moyenne pèse environ 1,4 kg et est composée à près de 85 % de liquide ». Les quelque 1,2 kg de jus qu'elle contient correspondent à environ 150 grammes de sucre. Si vous résidez dans les zones de rusticité USDA 9 à 11, qui englobent les États du golfe du Mexique, de la Floride jusqu'à l'ouest du Texas, ainsi qu'Hawaï, vous pouvez cultiver la canne à sucre, même si probablement pas à une échelle rendant la production de sucre rentable. Vous pouvez néanmoins la cultiver pour sa valeur ornementale, pour mâcher ses tiges ou pour fabriquer du sirop. Appelée « canne à sucre de jardin », elle se cultive sur de petites parcelles de moins de 1 à 2 hectares. En France, c'est dans les territoires tropicaux d'outre-mer comme La Réunion, la Guadeloupe, la Martinique et la Guyane que la canne trouve un climat idéal à son développement. Alors que sa production a toujours été concentrée dans les régions les plus chaudes, les sélectionneurs travaillent actuellement à développer des variétés hybrides qui pourraient être cultivées aussi loin au nord que la zone USDA 7.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026727.html