Le sol constitue le fondement de presque toute la vie végétale sur Terre et, par extension, celui de toute la vie animale, y compris humaine. Les toxines présentes dans le sol se retrouvent donc dans les plantes, puis dans les animaux qui les consomment. Comprendre en profondeur ces contaminants est essentiel pour pouvoir les éliminer et restaurer la santé des sols.
Les boues d'épuration
Les boues d'épuration sont produites par les stations de traitement des eaux usées lorsqu'elles épurent l'eau entrante avant de la restituer au milieu naturel. D'énormes quantités de boues sont générées chaque année, et une grande partie est épandue sur les champs agricoles.
Bien que les matières fécales compostées ne présentent pas de risque sanitaire majeur, il en va tout autrement des boues d'épuration : elles contiennent tout ce qui a été jeté dans les toilettes et les canalisations — résidus pharmaceutiques, agents biologiques dangereux, peintures, produits chimiques toxiques et bien plus encore. Ces polluants contaminent l'ensemble du flux d'eaux usées avant d'être incorporés aux sols lors de l'épandage.
Clostridium botulinum
Clostridium botulinum est une bactérie responsable du botulisme, une affection relativement rare qui résulte généralement de la consommation d'aliments avariés. La bactérie peut également survivre dans certains sols et migrer occasionnellement vers l'humain et les animaux.
Cette bactérie est détruite lorsqu'elle est chauffée à plus de 80 °C (175 °F) pendant dix minutes, ce qui rend sa neutralisation aisée dans les aliments cuits. En revanche, aucune méthode pratique ne permet de traiter de vastes étendues de sol de cette manière.
Les métaux lourds
Les métaux lourds contaminent les sols par le biais de diverses activités humaines : décharges, exploitation minière, production chimique et usage de pesticides. Le plomb, le cadmium ou encore l'arsenic sont mortels pour l'humain et les animaux en cas d'ingestion excessive. Les dommages résultent généralement d'une exposition chronique étalée sur une longue période.
Ces métaux existent naturellement dans les sols, mais à des concentrations trop faibles pour constituer une menace. Leur élimination s'avère extrêmement coûteuse et invasive, ce qui explique que de nombreuses zones contaminées n'aient jamais été assainies.
Des solutions prometteuses
Les méthodes conventionnelles de décontamination des sols consistent souvent à simplement excaver la terre polluée et à l'éliminer comme déchet toxique. Des approches plus prometteuses existent toutefois, notamment la phytoremédiation, qui exploite les propriétés purificatrices naturelles de certaines plantes pour réduire le niveau de toxines dans le sol.
Certaines espèces semblent en effet insensibles aux toxines nocives pour l'humain. À l'image du captage du carbone qui réduit les gaz à effet de serre, ces plantes absorbent les polluants, les extraient du sol et les stockent dans leurs fibres et leurs feuilles. Bien qu'à ses débuts, cette technique de purification des sols offre un potentiel considérable pour l'avenir.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049466.html