Ajouter du charbon de bois au sol peut considérablement améliorer sa fertilité. Ce matériau possède une surface extrêmement poreuse et se décompose très lentement, ce qui lui permet d'agir comme une véritable éponge pour l'eau et les éléments nutritifs. Grâce à sa stabilité, sa grande surface de contact et son affinité pour l'eau et les nutriments, le charbon de bois fonctionne comme un réservoir d'éléments essentiels aux plantes. En retenant les nutriments dans le sol, il empêche également leur lessivage par les eaux de pluie ou d'arrosage.
Terra preta : le sol noir des Amérindiens
Il y a environ 60 ans, des scientifiques ont découvert une terre noire et exceptionnellement fertile au cœur de la jungle amazonienne. Ils l'ont baptisée « terra preta », c'est-à-dire « terre noire ». Les forêts tropicales humides reposent pourtant généralement sur des sols pauvres : les températures élevées et les pluies abondantes lessivent les nutriments et décomposent rapidement la matière organique.
Or, ces zones de sols riches étaient artificielles. Les Indiens précolombiens remplissaient des fosses avec du charbon de bois, des tessons de poterie et des matières organiques. Au fil du temps, ces matériaux ont accumulé des nutriments, rendant possible une agriculture durable en pleine forêt tropicale.
L'agriculture à l'or noir
Une étude quinquennale menée à l'Université d'État du Delaware, achevée en 2008, a confirmé que l'ajout de charbon de bois peut accroître durablement la fertilité des sols. Les chercheurs ont chauffé différentes sources de matière organique, comme le fumier et le bois, afin de produire un matériau appelé biochar, ou charbon agricole. Une fois incorporé au sol, celui-ci piège les nutriments et permet aux agriculteurs de réduire leur utilisation d'engrais chimiques. Cette recherche s'inspirait directement de la terra preta découverte dans l'Amazonie.
Comment amender votre sol
Vous pouvez acheter du charbon de bois en magasin, le broyer puis l'incorporer à votre terre. Mélangez les particules broyées dans les 30 premiers centimètres de sol, là où se concentre la majorité des racines de vos plantes. La dose recommandée correspond à environ 5 % du poids du sol. À titre d'exemple, si votre terre présente une densité moyenne de 1,82 tonne par verge cube (soit environ 2,4 tonnes par mètre cube), vous pouvez y incorporer 0,091 tonne, soit près de 83 kg de charbon.
Les limites et inconvénients du charbon de bois
Une étude décennale, achevée en 2008 et menée par les scientifiques suédois David Wardle, Marie-Charlotte Nilsson et Olle Zackrisson, a toutefois nuancé ces avantages. Elle a révélé que l'ajout de charbon stimule certains micro-organismes qui se nourrissent de la matière organique du sol. Ces microbes libèrent ensuite la matière digérée sous forme de dioxyde de carbone (CO₂). Ce résultat contredit l'idée selon laquelle enfouir du charbon serait un bon moyen d'éliminer l'excès de carbone de l'atmosphère tout en enrichissant le sol.
Précisons que cette étude a été réalisée dans les forêts boréales de Suède : ses conclusions ne sont donc pas transposables à tous les types de sols. Par ailleurs, il est déconseillé d'ajouter du charbon et des cendres dans les régions aux sols riches en sels dissous et en calcium, comme le Colorado, le Nevada ou l'Utah. Le charbon et les cendres augmentent en effet l'alcalinité du sol, donc son pH. Or, dans un sol trop alcalin, les plantes peinent à extraire le fer dont elles ont besoin pour se développer correctement.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049367.html