Le tassement du sol est un phénomène d'une grande importance économique en agriculture comme au jardinage, capable d'infliger des dommages durables aux plantes. Son diagnostic s'avère parfois difficile, car ses symptômes ressemblent à ceux d'autres affections courantes du sol. En connaissant les valeurs de densité du sol et la manière dont elles s'appliquent au tassement, il devient beaucoup plus facile d'identifier ce problème.
Tassement du sol et densité
La densité est un facteur essentiel pour reconnaître un problème de tassement du sol. Quantifier avec précision le tassement reste complexe, mais une méthode consiste à mesurer l'évolution de la densité apparente (ou masse volumique sèche) du sol et à utiliser cette variation pour représenter le degré de compaction subi.
Lorsqu'un sol se tasse, les pores situés entre les particules de terre se réduisent, rendant le sol plus dense. Plus la densité apparente d'un sol est élevée, plus il est compacté. À l'inverse, une densité faible indique une bonne structure du sol, riche en espaces poreux favorables à la circulation de l'eau et de l'air.
Les effets positifs d'un léger tassement
Contrairement aux idées reçues, les effets du tassement sur la croissance des plantes ne sont pas tous néfastes. Selon le guide complet de l'Université du Minnesota consacré au tassement du sol, un sol non compacté présentant une densité d'environ 1,2 gramme par centimètre cube favorise le développement de la structure racinaire, mais n'est pas assez dense pour soutenir la ramification des racines ni la formation de racines secondaires.
Un sol légèrement plus dense, résultant d'un tassement modéré, favorise donc un développement racinaire plus étendu et plus robuste. La clé réside dans la modération : un tassement léger peut être bénéfique, tandis qu'un sol fortement compacté nuit gravement au développement global des racines.
Les effets négatifs du tassement
Dans un sol compacté, l'espace entre les particules diminue, ce qui crée des pores plus petits. Or, c'est précisément par ces pores que l'eau s'évacue du sol et que l'eau nouvelle provenant des précipitations, de l'irrigation ou d'autres sources y pénètre.
Ces deux facteurs se combinent pour produire un sol à la fois sec et mal drainé, incapable de soutenir une croissance végétale saine. Le transfert des nutriments entre les différentes particules du sol est également réduit, tout comme les échanges gazeux, ce qui entraîne des problèmes d'aération supplémentaires dans le sol compacté. Les racines peinent alors à respirer et à absorber les éléments dont elles ont besoin.
Autres considérations
L'utilisation de machines agricoles lourdes, en particulier celles pesant plus de 10 tonnes par essieu, constitue la principale cause de tassement problématique du sol. Comme ces engins massifs ne sont pratiquement jamais employés dans les jardins domestiques, le tassement est un problème bien plus fréquent dans les parcelles agricoles que dans les jardins particuliers.
Cela dit, de nombreux facteurs naturels et anthropiques contribuent également au tassement : intensité des pluies, érosion, travail du sol, rotation des cultures, piétinement répété... Les jardiniers amateurs ne sont donc pas à l'abri. Pour prévenir ce phénomène, il est conseillé d'éviter de travailler ou de marcher sur un sol détrempé, d'amender régulièrement la terre avec du compost ou de la matière organique, et de limiter le passage d'engins ou de brouettes toujours au même endroit.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049424.html