L'azote est le nutriment essentiel responsable de la croissance végétative et du feuillage vert des plantes. Les jardiniers l'apportent généralement sous forme d'engrais, mais les systèmes naturels en produisent également. De nombreuses plantes légumineuses ont ainsi la capacité d'accumuler l'azote et de le rendre disponible pour les autres végétaux. C'est pourquoi il est courant de cultiver des légumineuses avant ou en association avec d'autres cultures.
La fixation de l'azote
Les racines des légumineuses abritent des micro-organismes bénéfiques qui assurent la fixation de l'azote. Bien que présent en quantités limitées dans le sol, l'azote constitue le composant principal de l'atmosphère. Ces bactéries du genre Rhizobium sont capables de convertir l'azote atmosphérique en azote soluble que les plantes peuvent absorber par leurs racines.
L'inoculation
Les bactéries fixatrices d'azote existent naturellement dans le sol, mais il est aussi possible de les introduire directement sur les semences des légumineuses. Ce procédé, appelé inoculation, garantit une colonisation complète des racines au fur et à mesure de la croissance de la plante, ce qui maximise la quantité totale d'azote produite. Des souches bactériennes spécifiques sont associées à différents types de légumineuses : il est donc important de vérifier que la semence correspond bien à l'inoculant approprié.
Les plantes fixatrices d'azote
Il existe des milliers d'espèces de légumineuses, dont la plupart sont capables de fixer l'azote. Cependant, seules quelques-unes sont utilisées à cette fin par les jardiniers. Les trèfles annuels et vivaces (Trifolium spp.) figurent parmi les plus courants ; ils peuvent pousser dans les zones de rusticité 3 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA). Les trèfles nains peuvent être mélangés aux semences de gazon pour couvrir les besoins en azote d'une pelouse. Il existe également des arbustes et des arbres fixateurs d'azote que l'on peut planter à proximité d'autres végétaux afin de profiter de cet apport supplémentaire.
Fertiliser avec les légumineuses
L'azote s'accumule dans de petites nodosités situées sur les racines des légumineuses, aux endroits où les bactéries fixatrices s'y installent. Lorsqu'une partie des racines meurt, l'azote est libéré dans le sol, où d'autres plantes peuvent l'utiliser comme fertilisant. Les jardiniers peuvent semer des légumineuses annuelles avant la culture principale ou en l'intercalant avec celle-ci, puis incorporer la matière végétale dans le sol une fois le cycle de vie des légumineuses achevé. Avec les légumineuses vivaces, les arbres ou les arbustes utilisés comme engrais verts, il est possible de rabattre la plante : cela provoque la mort d'une partie du système racinaire et libère ainsi l'azote contenu dans les nodosités.
Un atout durable pour le sol
En intégrant des légumineuses à votre rotation culturale ou à vos associations de plantes, vous réduisez le recours aux engrais azotés chimiques tout en améliorant durablement la fertilité et la structure de votre sol. Une pratique simple, économique et respectueuse de l'environnement.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/gardening-basics/1007042626.html