Le bois pétrifié et le bois flotté ont un point commun : tous deux étaient autrefois des arbres bien vivants. Mais leurs destins divergent radicalement. Le bois pétrifié s'est fossilisé, ou presque, au fil de millions d'années, tandis que le bois flotté est du bois tombé qui entame un lent processus de décomposition. Les deux ont cédé face à la puissance de l'eau, mais chacun de manière bien différente.
La formation du bois pétrifié
Les troncs tombés dans d'anciens réseaux fluviaux ont été enfouis si rapidement et si profondément qu'il ne restait pas assez d'oxygène pour permettre leur décomposition ou leur oxydation. Des coulées de boue ou des retombées de cendres volcaniques expliquent probablement un tel enfouissement express.
Les sédiments, essentiellement de la silice, transportés par la rivière ont rapidement comblé les pores du bois avant de remplacer progressivement sa matière organique. Certains bois pétrifiés ne contiennent aujourd'hui plus aucune trace de matière organique, mais la plupart se trouvent encore au stade de la minéralisation : les minéraux y ont substitué l'essentiel des composés organiques d'origine. Une fois les eaux retirées, la roche pétrifiée est demeurée visible sur les flancs de collines et les parois de falaises.
La formation du bois flotté
Le bois flotté apparaît lorsqu'un tronc ou des branches tombent dans un cours d'eau : il dérive alors à la surface ou vient s'échouer le long des rives. Contrairement au bois pétrifié, il n'est jamais enfoui assez profondément pour échapper à l'oxydation et poursuit donc sa lente décomposition. Les vents et la force constante de l'eau arrachent son écorce et polissent sa surface, lui donnant cet aspect lisse et patiné si caractéristique.
La couleur
Le bois pétrifié est principalement constitué de quartz, enrichi d'impuretés comme le fer, l'aluminium ou le cuivre. Ce sont ces métaux, exposés à l'air libre, qui s'oxydent et confèrent au matériau fossilisé ses teintes spectaculaires : rouges, ocres, violets ou bruns. À l'inverse, le bois flotté a perdu l'essentiel de sa coloration d'origine et affiche généralement un gris cendré tirant vers le blanc délavé.
La forme
Le bois pétrifié se présente souvent sous forme de tronçons cylindriques aux cassures étonnamment nettes, comme s'ils avaient été tranchés à la tronçonneuse. Bien que dur, le quartz reste fragile et se fissure facilement sous la pression. Les mouvements tectoniques ont exercé une contrainte suffisante pour fracturer le bois pétrifié et en détacher des éclats aux surfaces lisses et régulières.
Le bois flotté, quant à lui, peut être droit ou courbé, noueux et tourmenté, selon qu'il provient du tronc, des branches ou des racines de l'arbre. Son aspect dépend donc entièrement de sa partie d'origine et de l'intensité de l'érosion subie.
L'âge
L'Arizona abrite l'un des plus importants gisements de bois pétrifié au monde, daté de 211 à 218 millions d'années. D'autres gisements majeurs se trouvent dans le Dakota du Nord, en Argentine et en Égypte, avec des âges comparables. Le bois flotté ne peut évidemment rivaliser : aucun bois ne survivrait à une telle durée sans se décomposer intégralement. Un morceau de bois flotté peut ainsi avoir entre dix ans et un siècle environ, selon sa taille, la froideur de l'eau et la vigueur des facteurs d'érosion.
En résumé
Retenez l'essentiel : le bois pétrifié est une véritable pierre, minéralisée sur des millions d'années, aux couleurs riches et aux cassures nettes, tandis que le bois flotté reste du bois organique en fin de vie, blanchi et adouci par l'eau en quelques décennies seulement. L'un est un fossile précieux pour les collectionneurs et les décorateurs, l'autre un matériau naturel prisé pour son charme rustique et authentique.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/lawn-ornaments/1007005328.html