La différence entre « dirt » et « sol » peut paraître évidente pour un linguiste, mais lorsque vos enfants ou vos voisins traînent de la saleté sur votre cuisine fraîchement nettoyée, il faudra de toute façon frotter à nouveau. Ces deux mots proviennent de racines différentes, mais ils en sont venus, au fil du temps, à désigner la même substance terreuse.
Dirt
Selon l'Oxford English Dictionary, le mot « dirt » descend du moyen anglais, possiblement du vieil anglais ou du vieux norrois. Ses sens principaux incluent « excrément », « matière sale » telle que la terre et la boue, ou encore « matériau inutile ». D'autres définitions précisent que la dirt est une substance extraite du sol. Il existe même un verbe datant du XVIe siècle, comme dans la phrase « Don't dirt the floor » (« ne salis pas le plancher »). La dirt apparaît donc comme une substance, un matériau, distincte de la terre qui se trouve en dessous.
Soil
Le terme « soil », quant à lui, descend du vieux français. Ses sens les plus anciens renvoient à un endroit boueux où les sangliers se vautrent, ou à une flaque servant de refuge à un animal traqué. Un lieu « souillé » peut être sali par des eaux usées ou d'autres impuretés, et le mot s'emploie d'ailleurs encore aujourd'hui comme verbe — salir une serviette, par exemple. Selon ces définitions premières, le soil semble donc désigner un lieu, un emplacement situé sur ou dans la terre.
Considérations
Étant donné que les premières définitions de dirt et de soil proviennent de sources linguistiques différentes, et que les définitions écrites les plus anciennes remontent aux XVe et XVIe siècles, ces deux mots ont eu tout le temps de s'adapter aux nouvelles langues et aux usages locaux. On parle ainsi de « dirt farmers » (agriculteurs) et de spécialistes du sol. Ceux qui labourent la terre ont tendance à la considérer comme de la simple dirt, tandis que ceux qui l'étudient emploient le terme de sol. Les agriculteurs modernes, eux, labourent le sol et envoient des échantillons en laboratoire afin de déterminer quels engrais conviendront le mieux à leurs cultures. Les couches superficielle et profonde de la terre forment une membrane vivante composée de sable, de roche, d'humus et de matières organiques en décomposition, plus sombre en surface, et dont la couleur provient des minéraux qui leur donnent leur substance.
Signification
Comme dans toute langue, le temps et la culture transforment le sens et l'usage des mots, qu'ils soient d'origine locale ou empruntés. Parmi leurs nombreuses définitions et utilisations — dont beaucoup, heureusement, sont tombées en désuétude — dirt et soil semblent tous deux désigner la substance constituant les premiers mètres de la croûte terrestre, connue sous le nom de couche arable et de sous-sol. Cette couche porte le nom de sol, et les scientifiques l'analysent pour reconstituer l'histoire d'une région donnée de la Terre. Mais creusez-la et transportez-la ailleurs : vous n'aurez alors plus que de la dirt.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049343.html