Les polymères sont des chaînes de molécules agencées de différentes manières pour obtenir diverses caractéristiques. Le produit final peut être dur, souple, caoutchouteux ou présenter une tout autre texture. Les granulés de polymères, quant à eux, sont conçus pour être super-absorbants et pour libérer lentement les liquides qu'ils retiennent. C'est pourquoi ils sont employés en agriculture et en jardinage pour maintenir l'humidité du sol. Ils servent également à absorber les déchets radioactifs de faible niveau.
Apparence
Les granulés de polymères sont une substance synthétique qui se présente donc sous une grande variété de formes. Ils sont souvent fabriqués pour ressembler à des cristaux de glace, mais ne sont pas froids au toucher et ne fondent pas. Leur taille peut être très réduite afin de se fondre dans le sol. Ils sont par ailleurs inodores et non toxiques.
Capacité d'absorption
Les granulés de polymères peuvent absorber plusieurs fois leur propre poids en liquide, généralement de l'eau. Mélangés à la terre, ils captent l'excès d'eau au lieu de la laisser s'évaporer. Dans de bonnes conditions, ces granulés peuvent retenir l'eau pendant plusieurs semaines. Utilisés conjointement avec un système d'irrigation, ils permettent de réaliser des économies d'eau considérables à grande échelle.
Maintien de l'humidité
Les granulés de polymères sont présentés comme une solution efficace pour stabiliser le taux d'humidité du sol. Ils éviteraient ainsi aux plantes de subir un choc hydrique, causé par un excès d'eau lors de l'arrosage suivi d'un manque d'humidité avant l'arrosage suivant. Progressivement, ils restituent l'eau vers le sol environnant plus sec, où elle peut être absorbée par les plantes et leurs systèmes racinaires.
Entretien du sol
On attribue également à ces polymères un rôle protecteur pour la structure du sol. En effet, ils gonflent en absorbant l'eau, puis rétrécissent en la libérant bien plus tard. Ce cycle naturel d'expansion et de contraction ameublit et aère la terre, sans nécessiter les efforts ni les ressources qu'exigerait un travail manuel équivalent.
Une efficacité contestée
Les granulés de polymères ne font cependant pas l'unanimité. Une équipe de scientifiques de l'Université de Californie a évalué l'affirmation selon laquelle ces polymères favoriseraient la conservation de l'eau. Au cours d'une étude menée avec des pots de plantes de différentes tailles, allant jusqu'à six litres environ, les chercheurs ont comparé le comportement de plantes placées dans des contenants identiques, avec et sans granulés de polymères. Résultat : une amélioration de la survie des plantes après l'arrêt de l'arrosage n'a été observée que dans les plus grands contenants, et le gain de survie supplémentaire s'élevait à une seule journée sur une semaine par rapport aux plantes cultivées sans polymères.
Conclusion
En définitive, les granulés de polymères offrent des atouts potentiels en matière de gestion de l'eau et d'aération du sol, mais leur efficacité réelle demeure débattue. Il est donc préférable de les considérer comme un complément aux bonnes pratiques d'irrigation plutôt que comme une solution miracle.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049422.html