Les plantes absorbent l'eau et les nutriments dont elles ont besoin grâce à leur système racinaire. Un sol sain retient l'humidité et les éléments nutritifs tout en offrant un environnement favorable au développement des racines. Lorsqu'une plante pousse dans un sol en bonne santé, ses racines accèdent aisément aux ressources indispensables à sa croissance et à sa production.
Pour qu'un sol puisse conserver à la fois l'humidité et les nutriments, il doit abriter une importante population de micro-organismes. La présence de ces micro-organismes influence la santé du sol, laquelle détermine à son tour la croissance des plantes.
Qu'est-ce que les micro-organismes ?
Les micro-organismes sont des êtres vivants si petits qu'ils ne peuvent être observés qu'au microscope. Les bactéries et les champignons constituent les deux grandes familles de microbes que l'on trouve couramment dans le sol.
Les bactéries sont des organismes unicellulaires qui peuvent mesurer à peine 4/100 000 de pouce de large. Selon le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS), une simple cuillère à café de sol sain contient entre 100 millions et 1 milliard de bactéries. Alors que les bactéries existent sous forme de cellules isolées, les cellules fongiques fusionnent pour former de longs filaments appelés hyphes. D'après le NRCS, ces filaments peuvent s'étendre de quelques cellules à plusieurs mètres de long.
L'action bénéfique des microbes
Les bactéries et les champignons peuvent être bénéfiques ou néfastes pour la croissance des plantes. Les microbes favorables agissent en augmentant la disponibilité des nutriments dans le sol et/ou en les transformant sous une forme assimilable par les plantes.
Certains produisent également des métabolites, des substances qui stimulent le métabolisme végétal et favorisent ainsi la croissance. Enfin, certains microbes bénéfiques contribuent à limiter le développement des bactéries et des champignons nuisibles.
Les microbes nuisibles présents dans le sol
Tout comme le sol abrite des millions de microbes utiles, il héberge aussi des micro-organismes nuisibles susceptibles d'avoir un effet négatif sur la croissance des plantes. Ces microbes indésirables introduisent des agents pathogènes dans le sol. Les pathogènes sont des microbes porteurs de maladies qui favorisent le développement de maladies végétales.
La germination des graines peut être inhibée et la croissance des plantes ralentie par les sécrétions de bactéries ou de champignons nocifs, des sécrétions qui peuvent se révéler toxiques pour la vie végétale.
Ce dont les micro-organismes ont besoin dans le sol
Pour que les micro-organismes bénéfiques dominent dans le sol, ils doivent pouvoir se nourrir de matière organique. Le compost mûr, par exemple, issu de la décomposition de matières organiques, renferme de vastes populations de micro-organismes. L'apport de compost au sol augmente le nombre de microbes, lesquels sont plus susceptibles de favoriser la croissance des plantes que de leur nuire.
Les cultures de couverture comme la luzerne ou le sarrasin, lorsqu'elles sont enfouies dans le sol, jouent le rôle d'engrais vert et stimulent l'activité microbienne. Il en résulte des populations microbiennes plus importantes et, par conséquent, une croissance plus vigoureuse des plantes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049276.html