L'azote est un élément indispensable à la croissance des plantes et se trouve naturellement dans le sol. Lorsque celui-ci vient à manquer, il faut y apporter un complément provenant de l'extérieur. Du point de vue de la plante, peu importe que cet azote provienne d'une source naturelle telle que le fumier ou le compost, ou d'un engrais chimique de synthèse : elle réagit exactement de la même manière aux deux.
Le cycle de l'azote
Les plantes utilisent l'azote sous sa forme organique et moléculaire, mais elles ont également besoin de deux autres composés de cet élément. Les bactéries présentes dans le sol transforment une partie de l'azote en ammoniac et en nitrate d'ammonium. Ces deux formes sont ensuite absorbées par la plante grâce à une symbiose avec ces micro-organismes. Au fur et à mesure que les scientifiques ont compris les mécanismes de la croissance et de la nutrition végétales, ils sont arrivés à la conclusion suivante : apporter directement du nitrate d'ammonium au sol permet de nourrir les plantes plus rapidement et rend ce processus moins dépendant du climat et de l'humidité du sol.
Les besoins en azote des plantes
Un manque d'azote dans le sol entraîne des plantes chétives, un système racinaire pauvre ainsi qu'un jaunissement du feuillage, qui commence par les feuilles les plus anciennes avant de s'étendre aux nouvelles. Les plantes finissent par perdre leurs feuilles prématurément.
La carence en azote peut résulter d'un sol intensivement cultivé pendant des années sans apport de matière organique ni rotation appropriée. Autre facteur aggravant : de nombreux légumes du potager ont été sélectionnés pour produire des fruits plus gros et plus abondants, ce qui augmente considérablement leurs besoins en azote, au point qu'un sol jugé suffisant pour la plupart des autres plantes ne l'est plus pour eux.
Le nitrate d'ammonium
L'engrais au nitrate d'ammonium commercialisé provient d'un procédé chimique consistant à combiner l'hydrogène issu du gaz naturel avec l'azote atmosphérique. Selon une étude publiée en 2009 par l'université de Floride, de nombreuses usines de production d'ammoniac aux États-Unis ont fermé leurs portes en raison de l'instabilité des prix et de l'approvisionnement en gaz naturel dans le pays.
En raison de la volatilité du nitrate d'ammonium et des problèmes de sécurité liés à son transport, l'université estimait alors que l'approvisionnement futur en cet engrais était « incertain ».
Une alternative : le sulfate d'ammonium
Le sulfate d'ammonium constitue une alternative intéressante au nitrate d'ammonium, avec l'avantage supplémentaire d'être également une source de soufre, un nutriment secondaire tout aussi nécessaire à la croissance des plantes. Ce composé chimique est obtenu lors de la fabrication de l'acier et de certaines fibres synthétiques ; sa production n'a donc pas été affectée par les difficultés liées au gaz naturel.
Cependant, le sulfate d'ammonium a tendance à acidifier le sol davantage que ce que tolèrent la plupart des plantes. Il peut donc être nécessaire de l'employer en association avec d'autres amendements, tels que la poudre de calcaire, afin de neutraliser cette acidité et de maintenir un pH équilibré.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049255.html