L'azote est un composant fondamental des protéines et indispensable à la reproduction et à la croissance des végétaux comme des animaux. Le nitrate d'ammonium est une forme chimique d'azote rapidement assimilée par les plantes. La durée pendant laquelle il demeure dans le sol dépend essentiellement de la vitesse à laquelle les nitrates sont absorbés par les plantes ou lessivés par l'eau. Selon l'Université du Missouri, le nitrate suscite une attention particulière en raison de sa toxicité potentielle lorsque des quantités excessives sont présentes dans le sol ou sont ingérées.
Les plantes n'utilisent que l'azote inorganique
On apporte de l'azote au sol pour favoriser une croissance saine des plantes. Le nitrate est un minéral naturellement présent dans le sol. Les plantes ne peuvent pas absorber l'azote pur ou organique : celui-ci doit être converti en formes inorganiques de nitrate pour devenir assimilable. En général, ce sont les micro-organismes biologiques du sol qui décomposent l'azote organique en formes inorganiques. C'est précisément parce qu'il court-circuite ce processus biologique que le nitrate d'ammonium chimique est si efficace pour faire croître les plantes rapidement.
Les engrais azotés chimiques
Un apport suffisant d'azote est nécessaire pour une croissance optimale des plantes, et les engrais chimiques ont été largement utilisés à cette fin. Souvent, l'engrais azoté chimique se présente sous forme d'azote ammoniacal, qui se convertit rapidement en nitrate assimilable une fois dans le sol. La croissance des cultures reste relativement identique, que les composés soient ammoniacaux, ammoniacaux ou sous forme de nitrates. Des sulfates d'ammonium, des phosphates d'ammonium, divers sels de nitrate, du nitrate d'ammonium, de l'urée et d'autres sources d'azote organique peuvent être mélangés pour composer ces engrais chimiques.
Le problème des nitrates
Lorsque les niveaux de nitrate atteignent des concentrations extrêmes dans le sol, des situations toxiques peuvent survenir. Cette toxicité potentielle concerne aussi bien les sources d'azote chimiques qu'organiques. L'azote chimique, comme le nitrate d'ammonium, est connu pour contaminer le sol lorsqu'il est appliqué en grandes quantités. De fortes doses d'azote organique, comme le fumier animal non composté, sont tout aussi responsables de la pollution des sols. L'azote ammoniacal est stocké dans le sol, d'où les nitrates peuvent ensuite migrer vers l'atmosphère et les ressources en eau.
Les bactéries transforment le nitrate d'ammonium
Les micro-organismes du sol sont les véritables héros qui transforment tout l'azote en nitrate inorganique assimilable par les plantes. L'azote sous forme ammoniacale est particulièrement retenu par les particules d'argile jusqu'à sa libération par l'action bactérienne. Le compost de cuisine ou le compost de champignons épuisé peut constituer un excellent amendement du sol grâce aux bactéries actives nécessaires pour rendre l'excès d'azote disponible pour les plantes. Lorsqu'on pratique le jardinage biologique et que l'on suspecte la présence d'engrais chimiques dans le sol, il est possible de cultiver des plantes de couverture non comestibles afin d'absorber ces fertilisants chimiques résiduels.
En pratique, la persistance des nitrates dans le sol varie généralement de quelques jours à plusieurs semaines, voire quelques mois, selon la pluviométrie, la température, l'activité microbienne et l'intensité de l'absorption par les végétaux. Un suivi régulier de la teneur en nitrates et des apports raisonnés restent donc essentiels pour préserver la qualité des sols et des eaux.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049304.html