Les plantes ont besoin d'azote et de phosphore pour prospérer, deux éléments naturellement présents dans le sol. Malheureusement, le jardinage et l'agriculture épuisent les réserves du sol en ces nutriments essentiels plus vite que la nature ne peut les reconstituer de manière organique. Les engrais minéraux à base de nitrates et de phosphates restituent rapidement l'azote et le phosphore au sol, mais ils ont un impact négatif sur l'environnement.
Les besoins des plantes
Les plantes utilisent l'azote pour synthétiser leurs protéines et leurs enzymes. L'azote est un composant clé de la chlorophylle, le pigment qui donne aux plantes leur couleur verte et qui est responsable de la photosynthèse. Un apport suffisant d'azote dans le sol favorise des rendements élevés en fruits, légumes et graines. Le phosphore est également essentiel à la photosynthèse, ainsi qu'à une croissance vigoureuse, une floraison abondante et un système racinaire robuste.
Le nitrate
Bien que plus des trois quarts de l'atmosphère soient composés d'azote, la plupart des plantes ne peuvent pas utiliser l'azote atmosphérique et dépendent de l'ammonium (NH4+) et du nitrate (NO3-) présents dans le sol pour couvrir leurs besoins. Le cycle de l'azote transforme l'azote de l'air et d'autres sources organiques, comme le fumier et les déchets végétaux en décomposition, en ammonium et en nitrates assimilables par les plantes. Pour augmenter rapidement la quantité d'ammonium et de nitrates dans le sol, les agriculteurs et les jardiniers ajoutent souvent des engrais minéraux sous forme de nitrates, tels que le nitrate d'ammonium et le nitrate de calcium.
Les problèmes liés aux engrais azotés
Les engrais à base de nitrates se déplacent dans le sol avec l'eau. Des pluies excessives ou un arrosage trop abondant entraînent l'engrais vers les couches profondes du sol, loin de la zone racinaire, et peuvent contaminer les eaux souterraines. Lorsque la pluie et l'eau d'irrigation atteignent les engrais azotés présents à la surface du sol, une réaction chimique provoque une perte partielle d'azote dans l'atmosphère. De plus, les arrosages intensifs et les précipitations lessivent l'excédent d'engrais en surface, polluant ainsi les cours d'eau environnants.
L'engrais phosphate
Pour fabriquer des engrais phosphatés minéraux commerciaux, on combine des restes fossilisés d'organismes marins anciens avec de l'acide sulfurique afin de produire de l'acide phosphorique, lequel est ensuite chauffé pour en éliminer l'eau. L'acide superphosphorique obtenu contient environ 72 à 76 % de phosphate et comprend de l'orthophosphate et du polyphosphate. L'orthophosphate est la forme de phosphore directement assimilable par les plantes, tandis que le polyphosphate se convertit progressivement en orthophosphate dans le sol.
Les problèmes liés aux engrais phosphatés
Les engrais phosphatés se fixent rapidement sur les particules du sol, ce qui limite leur lessivage et leur ruissellement. Cependant, lorsque l'application est mal réalisée et que l'engrais entre en contact avec des surfaces dures comme les allées, les routes ou les pavés, il est emporté par les eaux de pluie qui se déversent dans les lacs et les rivières. Cette pollution au phosphore favorise la prolifération excessive d'algues, laquelle appauvrit les cours d'eau en oxygène et provoque la mort de la faune aquatique indigène.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049321.html