Utilisé comme arbre d'alignement ou comme sujet ornemental isolé, l'arbre orchidée de Hong Kong (Bauhinia x blakeana) possède les plus grandes fleurs parmi toutes les espèces d'arbres orchidées. Il s'agit d'un hybride naturel issu du croisement entre l'arbre orchidée pourpre (Bauhinia purpurea) et l'arbre orchidée commun (Bauhinia variegata). Découvert sur le littoral de l'île de Hong Kong à la fin du XIXe siècle, il a été officiellement désigné comme nouvelle espèce en 1908. Depuis 1965, il constitue l'emblème floral de Hong Kong.
Description générale
L'arbre orchidée de Hong Kong affiche une croissance rapide et peut atteindre environ 7,5 mètres de hauteur pour 9 mètres d'envergure. Il est rustique dans les zones de rusticité USDA 9b à 12b, tandis que ses deux espèces parentes supportent les zones 9 à 11.
Les jeunes sujets peuvent démarrer lentement, avec une ramification clairsemée et une allure un peu désordonnée durant les premières années. Une taille estivale régulière permet de densifier le branchage et de favoriser le développement de la silhouette caractéristique en forme de parapluie. Cet arbre apprécie un sol frais et bien drainé et présente généralement un tronc relativement court.
Branchage et taille
Bien que l'arbre développe naturellement une canopée en forme de parapluie, une taille de formation reste indispensable pour structurer la couronne. Les branches des jeunes arbres sont longues, arquées et souvent implantées de manière irrégulière.
Pendant la phase de croissance initiale, raccourcissez les branches trop longues en veillant à orienter leur développement selon un angle d'environ 45 degrés par rapport au tronc, et vers l'extérieur de la couronne. Cette technique permet à la lumière de pénétrer jusqu'aux parties internes de l'arbre. Supprimez systématiquement les branches qui se croisent.
Chez les sujets âgés, les branches retombent progressivement vers le sol : une taille d'entretien devient alors nécessaire pour dégager le passage des piétons et des véhicules. Certains arbres présentent plusieurs troncs, mais il est possible de les rabattre sur un tronc unique si vous le souhaitez.
Le bois des branches étant cassant, il est recommandé de tailler l'arbre de manière à assurer une bonne circulation de l'air et à réduire sa prise au vent. Le tronc et les branches sont recouverts d'une écorce grise caractéristique.
Floraison spectaculaire
Les magnifiques fleurs rose violacé à rose orchidée mesurent de 12 à 15 centimètres de diamètre et dégagent un parfum délicat. Leur forme évoque remarquablement celle de certaines orchidées véritables.
Elles apparaissent en grappes d'environ vingt boutons floraux à l'extrémité des branches, de la fin octobre jusqu'en mars, offrant ainsi la période de floraison la plus longue de tous les arbres orchidées. Les fleurs fanées peuvent former un véritable tapis coloré au pied de l'arbre.
Particularité intéressante : les fleurs sont stériles et ne produisent ni gousses ni graines, ce qui évite les salissures causées par les gousses des autres espèces d'arbres orchidées. La multiplication s'effectue donc exclusivement par greffage, marcottage aérien ou bouturage.
Feuillage caractéristique
Les feuilles vert bleuté peuvent atteindre 20 centimètres de large et présentent une forme bilobée très distinctive. Une échancrure profonde à leur extrémité leur confère un contour évoquant l'empreinte d'un chameau.
L'arbre est généralement persistant, mais une perte partielle de feuillage peut survenir en cas de sécheresse ou de températures froides. Il arrive même que l'arbre perde entièrement ses feuilles si une sécheresse importante survient après la floraison.
Un sujet correctement taillé procure une ombre dense et agréable. Intervenez après la floraison, particulièrement si une chute de feuilles s'est produite, afin de rendre la structure du branchage plus visible et de faciliter votre travail.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113971.html