Admiré par des personnalités aussi diverses que Charles Darwin ou le Dr Seuss, le yucca arborescent, plus connu sous le nom de Joshua tree (Yucca brevifolia), demeure un symbole emblématique du désert des Mojaves grâce à sa silhouette étrange et pittoresque. Pourtant, cet arbre emblématique n'existerait pas sans la modeste teigne du yucca. Deux espèces semblables, éphémères et discrètes — Tegeticula et Parategeticula — assument seules la responsabilité de sa pollinisation. En échange, ces papillons de nuit peuvent perpétuer leur propre espèce en déposant leurs œufs à l'intérieur des fleurs de l'arbre.
Accouplement
Lorsque le Joshua tree fleurit au printemps, les teignes mâles et femelles émergent de leur cocon. Après s'être accouplés sur une fleur, la femelle commence à récolter du pollen à l'aide d'une paire de tentacules situés autour de sa bouche. Elle part ensuite à la recherche d'une fleur où pondre ses œufs, humant chaque fleur avec ses antennes afin de vérifier qu'aucune autre femelle ne s'y est installée avant elle. En effet, un nombre trop élevé d'œufs dans une même fleur empêche celle-ci de se développer correctement, condamnant ainsi les larves à mourir de faim.
Pollinisation
Une fois qu'elle a trouvé une fleur vierge, la femelle y pratique une incision à l'aide d'un organe en forme de lame qui sort de son abdomen. Elle dépose ses œufs dans l'ovaire de la fleur, puis prélève une partie du pollen qu'elle transporte et l'applique sur le stigmate, assurant ainsi la pollinisation. Lorsque la fleur fécondée produit des fruits et des graines, les larves disposent de nourriture, tandis que le Joshua tree assure sa propagation : les graines tombent au sol, germent et donnent naissance à de nouveaux arbres.
Développement
Les larves de la teigne du yucca n'ont besoin que de quelques semaines pour atteindre leur maturité complète. Une fois développées, elles tombent au sol, s'y enfouissent et forment un cocon qui reste fermé jusqu'au printemps suivant. Lorsque le Joshua tree refleurit, le cycle recommence. Il arrive parfois que les conditions météorologiques soient trop défavorables pour permettre la floraison de l'arbre ; certaines chrysalides restent alors en dormance dans le sol et n'émergent que l'année suivante, comme l'explique un article publié sur le site du Service forestier des États-Unis.
Culture
Le Joshua tree prospère dans des conditions ensoleillées et arides, correspondant aux zones de rusticité USDA 8 à 10. Très tolérant à la sécheresse, il exige néanmoins un sol exceptionnellement bien drainé. Sa croissance est particulièrement lente : il ne gagne que 5 à 8 centimètres par an et peut mettre jusqu'à 60 ans pour atteindre sa maturité. Selon le site du Service des parcs nationaux des États-Unis, un Joshua tree qui ne fleurit jamais pousse droit comme une tige, sans jamais produire de branches.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007113860.html