Sucrées, à l'écorce souple et faciles à éplucher, les mandarines (Citrus reticulata, parfois classées sous le nom de Citrus nobilis) constituent une catégorie d'agrumes qui inclut également les mandarines satsuma (Citrus unshiu). Délicieuses et appréciées de tous, elles soulèvent néanmoins une question essentielle pour tout jardinier : combien d'années faut-il patienter après la plantation avant de pouvoir récolter ses premiers fruits ? Comme pour la plupart des agrumes, comptez plusieurs années avant d'obtenir une production véritablement satisfaisante.
La longue attente
Le mandarinier se cultive dans les zones de rusticité 8b à 11 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). Les jeunes plants greffés que vous trouverez en pépinière consacrent généralement leurs trois ou quatre premières années à bien enraciner leur système racinaire avant d'entrer en production. Durant cette période, l'arbre est considéré comme improductif.
Les quelques fruits que peuvent offrir les jeunes arbres immatures sont souvent fades et sans grand intérêt gustatif. Bonne nouvelle cependant : plus l'arbre vieillit, plus la qualité de ses mandarines s'améliore. La patience est donc récompensée.
Pollinisation et formation des fruits
Les mandariniers sont autofertiles : chaque arbre produit son propre pollen, ce qui signifie qu'un sujet planté isolément fructifiera sans problème. Il existe toutefois une exception notable : la mandarine « Dancy » (Citrus unshiu « Dancy »), également appelée tangérine Dancy. Stérile, elle nécessite impérativement le pollen d'une autre variété d'agrume à proximité pour produire des fruits.
À noter également : certains cultivars ont tendance à alterner, c'est-à-dire à produire abondamment une année, puis beaucoup moins la suivante.
Floraison et période de récolte
La floraison du mandarinier varie selon le climat local et le cultivar choisi. L'arbre offre généralement de délicates fleurs blanches au début du printemps, mais dans certaines régions, il peut connaître plusieurs vagues de floraison entre le printemps et l'automne.
Après la floraison, comptez huit à seize mois avant que les fruits ne soient prêts à être cueillis. La plupart des cultivars arrivent à maturité en novembre ou décembre, et la période de récolte s'étend sur deux à six mois selon les variétés.
Conseils pratiques pour la récolte et la conservation
Point crucial à retenir : contrairement à certains fruits, les mandarines ne continuent pas de mûrir une fois cueillies. Laissez-les donc sur l'arbre jusqu'à ce qu'elles atteignent la maturité souhaitée, et ne les ramassez qu'au moment où vous souhaitez les consommer.
Autre point important : leur conservation est limitée. Les mandarines lavées et cirées par les producteurs commerciaux se conservent environ deux semaines, avant de commencer à pourrir au bout d'un mois environ. Pour profiter pleinement de leur saveur, une consommation rapide après la cueillette reste idéale.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027202.html