Les changements de couleurs saisonniers ne concernent pas uniquement les arbres à feuilles caduques : quelques conifères persistants, comme le thuya (Thuja spp.), connaissent eux aussi ces métamorphoses spectaculaires. Les transformations les plus marquantes, parfois visibles sur plusieurs saisons, restent réservées aux variétés naines à croissance lente, mais même leurs cousins plus grands peuvent présenter un brunissement hivernal. En plus de ces variations chromatiques, ces arbres peuvent perdre des touffes d'aiguilles entièrement devenues brunes ou jaunes. Il s'agit là d'un phénomène tout à fait normal, inscrit dans leur cycle de croissance annuel.
Des conifères caméléons
Découvert en Australie en 1989, « Morgan » (Thuja orientalis « Morgan ») s'est rapidement imposé dans l'aménagement paysager domestique. En été, il affiche un feuillage typique vert émeraude ou vert citron, mais à l'approche de l'hiver, ses feuilles se parent d'un magnifique pourpre profond. Puis, au début du printemps, une étonnante teinte cuivrée apparaît. Lorsque les températures remontent dans les zones de rusticité USDA 5 à 8, « Morgan » retrouve sa couleur verte estivale.
À peine plus discret que « Morgan », « Fire Chief » (Thuja occidentalis « Fire Chief »), également appelé « Congabe », arbore un feuillage doré éclatant au printemps et en été, virant au rouge profond en automne. Issu d'une mutation de la populaire variété « Rheingold » (Thuja occidentalis « Rheingold »), « Fire Chief » présente des coloris encore plus intenses. Il prospère dans les zones USDA 4 à 8. Ces deux variétés récentes de thuya conservent un port compact : « Morgan » atteint lentement environ 90 cm de hauteur, tandis que « Fire Chief » culmine à 1,20 mètre.
Autres variétés qui changent de teinte
Certaines variétés naines de thuya géant modifient la couleur de leur feuillage selon les saisons ou avec l'âge. « Collyer's Gold » (Thuja plicata « Collyer's Gold »), qui finit par atteindre 1,20 à 1,80 mètre, produit un feuillage jaune à son apparition, devenant vert vif en vieillissant. Les nouvelles pousses de « Stoneham Gold » (Thuja plicata « Stoneham Gold »), un nain de 1,80 mètre, apparaissent jaune-orangé avant de verdir ultérieurement. Quant à « Whipcord » (Thuja plicata « Whipcord »), qui brunit légèrement en hiver, il démarre avec un feuillage filiforme vert brillant et croît lentement jusqu'à 1,50 mètre. Tous ces hybrides s'épanouissent dans les zones USDA 5b à 10.
La chute automnale des aiguilles
Contrairement à sa réputation de persistant, le thuya perd ses vieilles pousses à l'automne. De nombreux jardiniers s'inquiètent de voir leurs plantes malades lorsqu'une chute importante d'aiguilles survient simultanément. Pour déterminer si votre thuya subit un stress ou traverse simplement sa chute automnale normale, observez l'emplacement des aiguilles qui perdent leur pigmentation. Si elles se situent à l'intérieur de la plante, accusez le cycle saisonnier. En revanche, des feuilles qui jaunissent et tombent par plaques depuis l'extérieur du conifère peuvent signaler une maladie ou une attaque d'insectes. Bonne nouvelle : conservez les aiguilles de la chute automnale pour pailler votre jardin.
Le processus de changement de couleur
La plupart des arbres affichent un feuillage vert en été grâce à la chlorophylle contenue dans les feuilles, qui exploite l'énergie solaire pour fabriquer des sucres simples à partir d'eau et de dioxyde de carbone. Ces sucres fournissent les glucides nécessaires à la croissance et au développement de l'arbre. Avec le raccourcissement des jours à l'automne, le renouvellement de la chlorophylle ralentit. À mesure que la chlorophylle diminue, d'autres pigments sont révélés. Ces nouveaux pigments, souvent aux couleurs éclatantes, se forment dans la sève des cellules foliaires à la fin de l'été. Pour leur création, les sucres présents dans la plante doivent se décomposer sous l'effet d'une lumière vive.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027201.html