Pendant les chauds mois d'été, les paysages du sud des États-Unis m'émerveillent par le kaléidoscope de couleurs offert par les fleurs du lilas des Indes (Lagerstroemia spp.), également appelé myrte de crêpe. Lorsque je croise un sujet particulièrement florifère, à la teinte de pétales inhabituelle ou à la silhouette pittoresque, j'ai envie de savoir de quel cultivar il s'agit. Surnommés « lilas du Sud », ces arbustes se déclinent en une grande variété de tailles adultes et de couleurs de fleurs. Les centaines de cultivars existants peuvent être difficiles à identifier, surtout lorsque leurs seules différences résident dans une subtile variation de la couleur des pétales. Les plants hors floraison sont encore plus ardus à déterminer.
Ressources utiles
Comme il existe tant de cultivars de lilas des Indes, les photos de référence, les tableaux comparatifs et les bases de données s'avèrent précieux pour identifier une plante mystérieuse. La ressource la plus complète est la Lagerstroemia Checklist, publiée par l'Arboretum national des États-Unis (U.S. National Arboretum). Les services de vulgarisation agricole coopérative des États du Sud, du Texas à la Virginie, proposent généralement des publications décrivant les cultivars les plus courants de leur région.
Pour comparer les couleurs des fleurs, le site Crape Myrtle Trails of McKinney met à disposition des photographies d'inflorescences permettant de distinguer les cultivars aux coloris très proches.
Porte et forme du plant
Le moyen le plus rapide de restreindre l'identification consiste à examiner la taille et la forme du plant. Le lilas des Indes va du petit arbuste de 45 centimètres de haut à l'arbre de 9 à 11 mètres. Les listes de plantes, comme celles de la Clemson University Extension, classent ces végétaux en cinq catégories : nains, semi-nains, petits arbres, arbres moyens et grands arbres.
D'autres ressources peuvent employer des libellés différents, mais elles commencent toutes par la taille et la forme du plant avant d'examiner les autres caractéristiques physiques afin de déterminer l'identité du cultivar.
Couleur des fleurs
La couleur des pétales, ainsi que la taille et la forme de l'inflorescence, constituent le meilleur moyen de distinguer les cultivars entre eux. L'époque de floraison apporte aussi des indices : certains cultivars de teinte similaire fleurissent régulièrement plus tôt que d'autres.
Ne vous fiez pas uniquement aux descriptions verbales des couleurs : la perception des teintes est subjective, et votre vision d'un rose violacé ou d'un fuchsia diffère de celle d'autrui. Une photographie vaut véritablement mille mots pour comparer la couleur des fleurs et les caractéristiques des grappes florales.
Par exemple, les fleurs blanches du cultivar 'Natchez' forment une grappe charnue, pointue, en forme de massue, au bout des rameaux. En revanche, celles de 'Byer's Wonderful White' et de 'Glendora White' sont plus grandes et plus aérées entre les fleurs. Ces subtiles différences jouent un rôle essentiel dans la distinction des plants.
Autres caractéristiques distinctives
La couleur de l'écorce et son mode d'exfoliation aident également à identifier les cultivars. Il arrive que vous réduisiez le champ des possibilités à une poignée de cultivars présentant globalement la même gamme de couleurs de fleurs et la même taille adulte. L'observation de l'écorce constitue alors souvent la dernière occasion de trouver des critères fiables.
Chez certains arbres, l'écorce lisse est banale et d'un beige grisâtre ambigu. D'autres affichent des plaques ou des bandes d'écorce qui s'exfolient nettement, révélant une écorce interne marbrée de vert, de rouille, de crème, de blanc ou d'autres teintes. Cette écorce décorative, en plus de la floraison, explique pourquoi tant de jardiniers plantent des lilas des Indes.
En revanche, la coloration automnale du feuillage n'est pas un critère de distinction fiable ni absolu. Les conditions environnementales varient d'une année à l'autre, et la teinte automnale change constamment, allant du jaune orangé au rouge vif et au pourpre bordeaux.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-plants/1007018778.html