Le nom Boswellia sacra est peut-être méconnu de nombreux jardiniers, mais son appellation commune d'« arbre à encens » ne manquera pas de leur rappeler quelque chose. La résine parfumée de cet arbre est utilisée dans les cérémonies sacrées depuis des millénaires. Classé « quasi menacé » sur une grande partie de son aire d'origine, l'arbre à encens n'est pas simple à cultiver. Une fois bien établi, cependant, sa croissance peut être rapide. Comprendre et satisfaire les besoins de cet arbre ancestral est essentiel pour réussir sa culture.
Caractéristiques de l'arbre à encens
Au-delà de sa résine inflammable si prisée, l'encens possède d'autres qualités remarquables. Originaire d'Éthiopie, de Somalie, du Yémen et d'Oman, l'arbre peut atteindre environ 7,5 mètres de hauteur et d'envergure dans ses terres natales. Dans les régions de culture adaptées d'Amérique du Nord, une hauteur de 3 à 4,5 mètres est plus courante chez les sujets matures. De port plutôt buissonnant, l'arbre à encens adulte présente une écorce brun rougeâtre, fine comme du papier, qui se détache du tronc et des branches pour laisser apparaître le vert en dessous. Des grappes de fleurs blanc jaunâtre sont suivies de graines. Toutes les parties de la plante sont résineuses à des degrés divers.
Soins et culture
Adapté aux zones de rusticité USDA 10 à 13, l'arbre à encens peut être cultivé en pot sous les climats plus frais, mais il préfère nettement la pleine terre. Bien qu'il soit originaire de régions arides, les zones côtières où il pousse naturellement captent chaque jour, tout au long de l'été, d'épais brouillards venus de la mer d'Arabie, ce qui lui procure une humidité abondante. Pour installer votre boswellia, choisissez un emplacement en plein soleil avec un sol alcalin et bien drainé. Arrosez régulièrement pendant la saison de croissance active, d'avril à mi-décembre. Durant les mois de repos, les plants établis nécessitent très peu d'eau. On pense que la silhouette trapue du tronc contribue à stabiliser l'arbre et peut-être à emmagasiner l'eau.
Les poussées de croissance
Une fois bien installé, l'arbre à encens a tendance à croître par courtes poussées, souvent liées aux conditions météorologiques à venir. Lorsque la pression atmosphérique baisse, l'arbre réagit en poussant. La floraison et la formation des graines semblent également liées à ces changements climatiques. Dans des conditions idéales, le boswellia atteint 3 mètres ou plus de hauteur et d'envergure en deux à trois ans. À cinq ou sept ans, un sujet vigoureux mesure entre 4 et 5 mètres de haut. À cette taille, dans ses régions d'origine, l'arbre est suffisamment développé pour être entaillé afin d'en récolter la précieuse résine. Pour limiter la taille des arbres établis, réduisez les arrosages au minimum.
Précautions et points à considérer
Parce que l'arbre à encens est difficile à cultiver, les grands spécimens sont coûteux. Bien qu'il puisse être multiplié par boutures, beaucoup de jardiniers préfèrent tenter le semis pour limiter les dépenses. Attention toutefois : le taux de germination de l'encens est extrêmement faible. Il n'est pas rare qu'une à trois graines sur cent seulement germinent ; un taux de 8 % est déjà considéré comme très bon. Semez donc largement et soyez patient. Une fois germées, les jeunes plants se développent rapidement, mais restent fragiles jusqu'à ce que leurs racines soient solidement ancrées. En pot, les arbres poussent lentement car ils n'aiment pas être confinés. Les jardiniers des climats froids peuvent ainsi planter l'arbre en pleine terre durant l'été, puis le rempoter pour le rentrer à l'abri à l'automne. La croissance sera bien meilleure que celle d'un sujet maintenu en pot toute l'année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027184.html