Au XIe siècle, des commerçants européens ont risqué leur vie pour faire passer clandestinement des graines de mûrier (Morus spp.) hors de Chine, dans le but de cultiver ces arbres et d'en nourrir leurs vers à soie. En effet, les feuilles de mûrier constituent le seul aliment naturel que les vers à soie acceptent de consommer. Bien que la taille des feuilles varie selon les espèces et les cultivars, elles mesurent en général un peu plus de 10 centimètres de long.
Arbres mâles et femelles
Les mûriers (Morus spp.) sont des arbres caducs qui produisent des fruits comestibles. Selon l'espèce, un mûrier peut être monoïque ou dioïque. Les arbres monoïques portent à la fois des fleurs mâles et femelles, tandis que les arbres dioïques sont soit mâles, soit femelles, mais jamais les deux. Il est important de noter que la taille des feuilles ne dépend pas du sexe de l'arbre.
Les principales espèces de mûriers
Selon le North Carolina Cooperative Extension, seules trois espèces de mûriers sont couramment cultivées :
- Le mûrier blanc (Morus alba) : originaire de Chine, il est surtout connu comme source de nourriture du ver à soie.
- Le mûrier rouge (Morus rubra) : également appelé mûrier américain, c'est la seule espèce de mûrier originaire d'Amérique du Nord, selon la California Rare Fruit Grower's Association.
- Le mûrier noir (Morus nigra) : originaire d'Asie, il est traditionnellement cultivé pour ses fruits, dont la saveur est considérée comme la meilleure de toutes les espèces de mûriers.
Les feuilles du mûrier : une grande diversité de formes
L'une des caractéristiques fascinantes du mûrier réside dans la variabilité de la forme de ses feuilles sur un même arbre : celles-ci peuvent être en forme de cœur, de mitaine ou profondément lobées. À l'automne, le feuillage vire au jaune plutôt qu'au pourpre ou au rouge, car les feuilles contiennent moins de sucre que celles de nombreux autres arbres caducs.
Feuilles du mûrier blanc (Morus alba)
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, le mûrier blanc n'est pas nommé d'après la couleur de ses feuilles ou de ses fruits. Ses feuilles sont en réalité vert clair et mesurent en moyenne environ 11 centimètres de long. Les arbres âgés et matures peuvent présenter des feuilles atteignant jusqu'à 15 centimètres. Elles possèdent des bords dentelés, une face supérieure lisse et brillante ainsi qu'une face inférieure duveteuse. Elles commencent à se dérouler au début du printemps, bien avant celles du mûrier noir. Considéré comme envahissant dans certaines régions, le mûrier blanc est rustique dans les zones de rusticité USDA 4 à 8.
Feuilles du mûrier rouge (Morus rubra)
Les feuilles du mûrier rouge sont similaires à celles du mûrier blanc par leur taille, leur forme, leur texture et leur couleur. De nombreux hybrides existent entre ces deux espèces — certains se sont même naturalisés — ce qui rend parfois difficile de les distinguer. En règle générale, cependant, les feuilles du mûrier rouge sont légèrement plus grandes et plus épaisses, avec des bords à dents obtuses plutôt que les fines dentelures du mûrier blanc. Leur face supérieure présente également une texture rugueuse au lieu d'un aspect brillant. Le mûrier rouge est rustique dans les zones USDA 4 à 8.
Feuilles du mûrier noir (Morus nigra)
Les feuilles du mûrier noir ressemblent à celles du mûrier rouge. Les principales différences résident dans leur taille plus petite — proche de celle des feuilles du mûrier blanc — et leurs rameaux plus robustes, selon la California Rare Fruit Grower's Association. Le mûrier noir feuillaille tard au printemps, soit environ deux mois après le mûrier blanc. Moins rustique au froid que les espèces rouge et blanche, il convient aux zones USDA 7 et plus chaudes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027183.html