Le laurier-sauce (Laurus nobilis), également appelé laurier noble ou laurier d'Apollon, est l'arbre dont proviennent les feuilles de laurier utilisées en cuisine. Cet arbre ou arbuste au feuillage persistant peut être cultivé en pleine terre toute l'année dans les zones de rusticité 8 à 11 de l'USDA, mais il constitue aussi une excellente plante d'intérieur lorsqu'il est taillé pour rester compact. Bonne nouvelle : la propension du laurier-sauce à faire des dégâts dépend essentiellement... de son sexe.
Mâle ou femelle : quelle différence ?
Les lauriers-sauce sont des plantes dioïques, c'est-à-dire que certains sujets portent des fleurs mâles et d'autres des fleurs femelles. Ces fleurs, qui apparaissent de mars à mai, sont parfumées, discrètes et de couleur jaune-vert. Seules les plantes femelles produisent des baies, et uniquement après avoir été pollinisées par un sujet mâle.
Dans l'ensemble, le laurier-sauce n'est pas particulièrement salissant : contrairement aux arbres caducs, il ne perd pas ses feuilles en automne. Attention toutefois aux pieds femelles ayant fructifié : elles laissent tomber leurs baies bleu-noir, qui peuvent tacher les allées, les terrasses et les trottoirs, ou créer de véritables désagréments au sol.
Les meilleures conditions de culture
Le laurier-sauce est une plante robuste et tolérante à la sécheresse. Il prospère dans un sol riche et régulièrement humide, mais supporte très bien d'être délaissé une fois bien installé. Il se plaît aussi bien au plein soleil qu'à la mi-ombre.
Dans son habitat d'origine, le pourtour méditerranéen, le laurier-sauce peut atteindre 18 mètres de hauteur. Ailleurs, il culmine généralement entre 9 et 10 mètres. En pratique, on le maintient souvent à une taille bien plus modeste grâce à une taille régulière. Il se prête d'ailleurs parfaitement à la culture en pot, où il est fréquemment conduit en boule sur tige, parfois même par paires de part et d'autre d'une entrée.
Un usage culinaire incontournable
Si vous souhaitez utiliser les feuilles de votre laurier-sauce en cuisine, privilégiez les feuilles âgées plutôt que les jeunes pousses. Cueillez-les le matin, puis laissez-les sécher en les alourdissant sous un poids afin qu'elles ne s'enroulent pas.
Attention : les bords de ces feuilles brillantes et coriaces sont coupants et peuvent blesser la bouche. Ne les mâchez donc jamais, ni entières ni en morceaux. Utilisez-les toujours entières pendant la cuisson, afin de pouvoir les retirer facilement avant de servir le plat qu'elles ont aromatisé.
La feuille de laurier s'emploie dans les soupes, les ragoûts, les saumures, les sauces et les marinades, notamment dans les recettes italiennes, espagnoles et créoles. Elle constitue, avec le persil et le thym, l'un des trois ingrédients traditionnels du bouquet garni français.
Usages anciens et légendes
Dans l'Antiquité, les Grecs et les Romains façonnaient les feuilles de laurier en couronne — le fameux « laurier » — que portaient les vainqueurs des compétitions sportives, d'où l'expression « remporter les lauriers » encore utilisée aujourd'hui.
La mythologie grecque raconte quant à elle que le dieu-fleuve Pénée transforma sa fille Daphné en laurier-sauce pour lui permettre d'échapper aux avances amoureuses du dieu Apollon. Ce dernier, inconsolable, porta dès lors une couronne de feuilles de laurier en signe de son amour éternel — origine du nom scientifique Laurus nobilis et du surnom « laurier d'Apollon ».
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/trees/1007027173.html