La papaye, fruit juteux et parfumé, pousse sur des arbres dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier, notamment aux États-Unis, en Australie, en Afrique du Sud et en Inde, bien que l'on pense qu'elle soit originaire d'Amérique centrale. Selon des recherches menées par l'Université Purdue, ses graines voyageuses ont atteint des régions aussi éloignées que la Barbade et l'Italie, jusqu'en Inde et dans les îles du Pacifique. À la chair sucrée et légèrement florale, la papaye se déguste couramment fraîche au petit-déjeuner et s'intègre parfaitement dans les smoothies et les jus de fruits.
Les variétés américaines
Selon l'Université Purdue, la papaye « Califlora », un cultivar résistant aux maladies de la taille d'un cantaloup, a été développée à l'Université de Floride. Auparavant, dans les années 1950, l'industrie papayière était en déclin, car les fruits touchés par des maladies développaient un goût amer. « Califlora » possède une chair jaune foncé ou orange pâle, semblable à celle du cantaloup, et prospère dans le sud de la Floride.
À Hawaï, trois types de la variété Solo sont cultivés : « Kapoho », « Sunrise » et « Waimanalo ». La chair jaune-orangé de « Waimanalo » est ferme, donc idéale pour l'exportation, mais le fruit est jugé trop volumineux pour ce marché ; il est ainsi largement consommé sur place. Selon l'Université d'Hawaï, « Kapoho », à la chair jaune-orangé, est parfait pour l'exportation grâce à son poids compris entre 340 et 570 grammes. Quant à la variété « Sunrise », également appelée « Sunup », elle est originaire d'Hawaï et porte un surnom charmant : la « papaye fraise », nommée ainsi pour sa chair rose et sa saveur rappelant les fruits rouges.
Les variétés indiennes
L'Inde possède une longue expérience de la culture de la papaye, sélectionnant ces fruits depuis plusieurs décennies afin d'obtenir des cultivars sucrés et résistants aux maladies. Diverses variétés prospèrent à travers le pays, comme l'imposante Coorg Honey Dew à la chair jaune, qui dépasse 3 kilogrammes et se conserve remarquablement bien, ce qui en fait un fruit de grande qualité à forte valeur marchande.
En comparaison, la papaye « Washington » est bien plus petite, pesant entre 450 grammes et 1 kilogramme. Elle contient peu de graines et sa chair jaune est particulièrement prisée à Bombay pour sa douceur. « Ranchi », quant à elle, est cultivée dans les régions du Jharkhand et du Bengale-Occidental : oblongue, elle offre une chair jaune foncé délicieusement sucrée.
Les variétés australiennes
Selon la Rural Industries Research and Development Corporation d'Australie, la première papaye fut introduite dans le pays en 1875, non pas pour sa chair juteuse, mais pour ses vertus médicinales. En Australie, le terme « paw paw » désigne les papayes à chair jaune, plus rondes et plus grosses que les papayes rouges, mais moins sucrées. Leurs homologues poiriformes à la chair rouge orangé sont simplement appelées papayas.
Parmi les cultivars figurent « Bettina », qui produit des fruits ronds pesant entre 1,3 et 2,3 kilogrammes, ainsi que les papayes à chair jaune « Guinea Gold » et « Sunnybank », pesant respectivement environ 1,1 kilogramme et 640 grammes. Ces cultivars sont considérés comme commercialement viables, car leurs arbres offrent un excellent rendement de fruits savoureux.
Les variétés sud-africaines
Au début des années 1950, la « Hortus Gold » sud-africaine, à la chair jaune doré et pesant entre 900 grammes et 1,4 kilogramme, fut développée à partir des plants les plus robustes parmi 200 semis présentant un rendement élevé. En 1976, la variété réputée devenir légèrement molle si on la laisse trop mûrir, mais qui produisait le plus de sucre et résistait le mieux aux maladies, fut clonée par l'Université du Natal. Le résultat est la douce « Honey Gold », le seul clone de papaye au monde.
« Honey Gold » pèse en moyenne 1 kilogramme, et les variétés « Hortus Gold » et « Honey Gold » sont toutes deux deux fois plus grosses que les papayes hawaïennes « Solo ».
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113663.html