Les machaons et autres porte-queues comptent parmi les plus grands papillons aux motifs les plus spectaculaires, et ils sont étonnamment faciles à élever. Véritable expérience pédagogique, leur cycle de vie fascine autant les enfants que les adultes. Il est d'ailleurs judicieux d'élever plusieurs chenilles en même temps, par simple précaution, au cas où l'une d'elles ne surviverait pas. Cela dit, une seule chenille de porte-queue, soigneusement entretenue dans un contenant transparent, mange généralement, grandit, se nymphose et émerge sans aucun problème.
Matériel nécessaire
- Un œuf ou une chenille
- Des feuilles fraîches, non traitées aux pesticides
- Une petite branche (brindille)
- Un contenant transparent
- Une source de nectar ou une boisson sucrée
Les étapes de l'élevage
1. Trouvez un œuf ou une jeune chenille
Achetez un œuf de porte-queue ou partez à sa recherche dans votre jardin, fixé à une feuille, ou encore repérez une petite chenille. Chaque espèce possède ses plantes hôtes préférées : le porte-queue du benjoin ne pond ainsi que sur les feuilles du spicebush (Lindera benzoin). Quant aux porte-queues tigres, ils affectionnent les saules, les frênes, les cerisiers, les bouleaux, les tulipiers, les peupliers et les lilas. La chenille du porte-queue tigre réserve d'ailleurs une belle surprise : impossible de prédire la couleur qu'arborera le papillon une fois émergé.
2. Installez l'œuf dans son habitat
Fixez la feuille portant l'œuf à une brindille placée dans un contenant transparent. Assurez-vous d'une bonne circulation de l'air et d'un ensoleillement suffisant afin d'éviter toute apparition de moisissures. Rassemblez ou achetez ensuite une grande quantité de feuilles fraîches, exemptes de pesticides, issues des plantes dont se nourrissent les chenilles de porte-queue tigre. Conservez-les au réfrigérateur, dans le bac à légumes, enveloppées dans un sac plastique, et prévoyez toujours une réserve supplémentaire en cas de pénurie.
3. Observez l'éclosion
Regardez la minuscule chenille sortir de son œuf : elle se met aussitôt à manger, probablement la coquille abandonnée, avant de s'attaquer aux feuilles. Votre mission consiste désormais à la nourrir généreusement avec des feuilles fraîches. À ce stade, la chenille du porte-queue tigre arbore un camouflage imitant les fientes d'oiseaux : un petit ver brun ondulé marqué d'une bande ou de taches blanches, peu appétissant pour les oiseaux affamés.
4. Renouvelez les feuilles chaque jour
Vérifiez quotidiennement la fraîcheur des feuilles : devenues vieilles et coriaces, elles deviennent immangeables et la chenille risquerait de mourir de faim faute de nourriture comestible. En grandissant, celle-ci devient dodue et verte. Pour cela, elle doit muer plusieurs fois en abandonnant son ancienne peau. Ne vous alarmez ni si vous assistez à ces mues, ni si la chenille dévore sa propre exuvie : c'est tout à fait normal.
5. Offrez-lui un abri en forme de tente
Laissez quelques feuilles attachées à leurs rameaux, ou fixez-en quelques-unes à une brindille, afin que la grosse chenille verte puisse s'y dissimuler. Elle confectionne un nid discret en repliant une feuille autour d'elle, la rendant invisible, puis la maintient grâce à des fils de soie qu'elle file elle-même. Une fois grande, lisse et verte, elle adopte un autre camouflage : deux taches oculaires jaunes à « pupilles » noires ornent sa tête, accompagnées d'un anneau jaune autour du « cou ». Aux yeux des oiseaux, elle ressemble alors à un petit serpent — une excellente raison de ne pas la manger.
6. Maintenez des conditions optimales
Gardez des feuilles fraîches dans le contenant, dans un environnement humide sans être détrempé, exposé au soleil mais à l'abri de la chaleur excessive et de la dessiccation. La chenille mange frénétiquement jusqu'à atteindre environ 5 cm de long, puis s'arrête net. Elle prend très probablement alors une teinte brune.
7. Surveillez la chrysalide
Ne touchez surtout pas la fragile chrysalide pendant que la chenille s'enferme dans une coque brune, suspendue par un fil de soie à une brindille ou parfois à la paroi du contenant. Observez-la attentivement jusqu'à distinguer les ailes rayées à travers l'enveloppe : l'émergence est imminente. Le papillon sera blanc crème ou jaune pâle rayé, ou bien rayé et sombre. Les formes foncées du porte-queue tigre imitent d'ailleurs un insecte toxique qui rend les oiseaux malades — un moyen de défense redoutablement efficace.
8. Nourrissez puis relâchez le papillon
Déposez une coupelle peu profonde contenant un punch aux fruits sucré ou toute autre boisson sucrée dans le contenant. Le papillon demeurera longtemps immobile le temps que ses ailes durcissent avant de tenter son premier envol. Il cherchera ensuite du nectar, soit votre boisson sucrée. Une fois les ailes bien durcies et l'alimentation entamée, vous pouvez le libérer dans le jardin, près d'un arbre favori en feuilles, d'un lilas ou d'un buddleia, l'incontournable « arbuste à papillons ».
Avec un minimum d'attention et beaucoup de patience, l'élevage d'un machaon offre un spectacle inoubliable : de l'œuf minuscule à la chenille vorace, puis à la chrysalide mystérieuse, jusqu'à l'émergence finale d'un papillon majestueux prêt à rejoindre votre jardin.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113430.html