Contrairement à ce que suggère leur nom commun, les lys surprises (Lycoris spp.) n'appartiennent pas au genre Lilium. Rustiques des zones 5 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA) selon les espèces, ces plantes bulbeuses ne possèdent pas non plus les feuilles verticillées caractéristiques des véritables lys — elles n'en portent même pas au moment de la floraison. Les lys surprises étonnent non seulement par leur comportement, mais aussi par la multitude de noms qu'on leur attribue.
La famille des Lycoris : des amaryllis aux multiples visages
Les lys surprises font partie de la famille des Amaryllidacées, mais leur nomenclature prête souvent à confusion. Trois espèces sont particulièrement répandues :
- Lycoris squamigera : aux fleurs rose lavande, rustique en zones USDA 5 à 9 ;
- Lycoris radiata : aux fleurs rouge vif, rustique en zones USDA 6 à 10 ;
- Lycoris sanguinea : aux fleurs rouge orangé, également rustique en zones USDA 6 à 10.
Ces plantes se développent à partir de bulbes qui se naturalisent facilement dans un sol bien drainé, en plein soleil ou à mi-ombre. On les appelle lys surprise, lys magique ou lys de la résurrection en raison de leur habitude de surgir brusquement en fin d'été, après que leurs feuilles ont disparu. Leur autre surnom, « dame nue », fait référence à leurs hampes florales totalement dépourvues de feuillage. Sur la côte du Golfe, on les surnomme aussi lys des ouragans, car ils fleurissent précisément lorsque la saison des cyclones bat son plein.
Un cycle de croissance inversé
Les lys surprises semblent croître à contre-courant de la plupart des plantes à fleurs : ils fleurissent d'abord et produisent leurs feuilles ensuite. En réalité, chaque plante développe son feuillage pendant plusieurs années, accumulant ainsi l'énergie nécessaire à la future floraison.
Les feuilles rubanées apparaissent à la fin de l'automne, persistent tout l'hiver et au printemps, puis se fanent au début de l'été. La plante sort alors de sa dormance estivale entre fin juillet et début septembre, selon la variété. L'émergence soudaine de la hampe nue au-dessus d'un sol dégarni marque le début d'un nouveau cycle : les feuilles qui suivront stockeront les réserves alimentaires destinées à la croissance de l'année suivante.
D'où vient cet effet « surprise » ?
Bien que la discrétion du feuillage soit inhabituelle, la plupart des bulbes accumulent leur énergie après la floraison. Le lys surprise se distingue simplement par une efficacité remarquable. La véritable surprise réside dans sa floraison : là où d'autres bulbes mettent plusieurs semaines à élever leur hampe florale, celle du lys surprise jaillit du sol nu en une seule nuit. En quatre à cinq jours à peine, plusieurs fleurs semblables à des lys éclosent au sommet de la hampe, sans aucun feuillage visible pour les soutenir.
Utilisations au jardin
Fleurissant tard dans la saison, lorsque nombre de vivaces ont terminé leur spectacle, les lys surprises offrent un élégant arrière-plan aux annuelles encore en fleurs, aussi bien en massifs qu'en bordures. Ils se naturalisent également dans les pelouses et les couvre-sols, bien que la plantation de bulbes dans une pelouse exige quelques précautions lors de la tonte.
Leur port inhabituel apporte une touche d'originalité au jardin : de nombreuses espèces produisent des étamines filiformes qui rayonnent bien au-delà de la corolle, formant un éventail spectaculaire. Détail particulièrement apprécié des jardiniers attentifs à leur budget : les bulbes se multiplient suffisamment vite pour permettre une division tous les trois à cinq ans, offrant ainsi gratuitement de nouvelles plantes à installer ailleurs dans le jardin ou à offrir.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/bulbs/1007020392.html