Un système hydroponique ne fait appel à aucun sol pour la culture des plantes. Celles-ci poussent plutôt dans un substrat inerte qui assure leur maintien ainsi que celui de leurs racines, mais qui ne leur apporte aucune nutrition. Tous les éléments nutritifs dont la plante a besoin proviennent d'une solution liquide riche en minéraux, distribuée en continu par le système. Le dispositif d'inondation et de drainage, également connu sous le nom d'ebb and flow, est l'un des systèmes hydroponiques les plus répandus : il inonde régulièrement les plantes avec une solution nutritive, puis laisse celle-ci s'écouler jusqu'au cycle suivant.
Le cycle d'inondation
Le cycle d'inondation correspond au moment où le bac ou le contenant abritant les plantes est rempli de solution nutritive. Ce cycle remplit généralement le contenant presque jusqu'en haut, sans toutefois recouvrir la surface du substrat. Si le dessus du substrat demeure immergé dans la solution, il sera rapidement envahi par des algues, ce qui perturbe le fonctionnement du système et crée une concurrence avec les plantes pour l'accès aux nutriments.
Le cycle de drainage
Une fois le contenant rempli, la solution s'écoule lentement, laissant le substrat et les racines imprégnés de liquide nutritif. Il est essentiel que le liquide s'évacue complètement : c'est précisément cette étape qui permet aux racines d'absorber l'oxygène en plus des autres nutriments indispensables. Selon la configuration du système, la solution peut s'écouler d'un bac à l'autre, remplissant chaque niveau à tour de rôle au fil de son parcours.
Systèmes manuels et automatisés
Le cycle d'inondation et de drainage peut être géré manuellement ou automatiquement. En mode manuel, une personne doit remplir le contenant jusqu'au niveau souhaité, puis laisser la solution s'écouler d'elle-même. Dans un système automatisé, une pompe immergée fonctionne par intermittence grâce à un programmateur : elle achemine le liquide vers les plantes jusqu'à ce que le contenant soit plein, puis s'arrête pour permettre le drainage. Habituellement, le liquide est récupéré dans un réservoir après avoir quitté les plantes, mais il peut aussi être évacué directement au sol ; dans ce cas, une solution fraîche est utilisée à chaque cycle, ce qui limite l'accumulation de résidus et de déséquilibres nutritifs.
La fréquence idéale
La fréquence des cycles d'inondation et de drainage varie selon plusieurs facteurs : le stade de croissance des plantes, l'humidité ambiante et la température. Par temps chaud et sec, les plantes doivent être inondées plus souvent que par temps frais et humide. Les plantes ayant déjà formé leurs fruits nécessitent également des inondations plus fréquentes afin que ceux-ci reçoivent une quantité de liquide suffisante — c'est notamment le cas des tomates, des concombres et des courges d'été.
En règle générale, on compte trois à quatre cycles d'inondation par jour. Le contenant devrait se remplir en environ 10 minutes, et le liquide devrait être entièrement évacué après une demi-heure environ.
Quelques conseils pratiques
- Utilisez un programmateur fiable pour automatiser les cycles et éviter les oublis.
- Vérifiez régulièrement le pH et la conductivité électrique (EC) de la solution nutritive.
- Nettoyez la pompe et les bacs périodiquement pour prévenir l'apparition d'algues et d'obstructions.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113268.html