En hydroponie, le cycle d'inondation et de drainage désigne la pratique consistant à remplir le contenant de culture avec une solution nutritive liquide, puis à le vider entièrement. Ce processus est répété régulièrement tout au long de la vie de la plante. Cette méthode est également connue sous le nom de système ebb and flow (littéralement « marée montante et descendante »). Elle est généralement automatisée, mais peut aussi être réalisée manuellement dans les petits systèmes domestiques, les installations expérimentales ou les jardins hydroponiques situés dans des zones dépourvues d'électricité.
La phase d'inondation
L'inondation constitue la première étape du cycle : le contenant de culture est rempli presque jusqu'au bord avec la solution nutritive. Celle-ci monte habituellement à environ deux centimètres et demi du sommet du substrat de croissance, lequel est généralement composé de perlite, de roche de silice ou de billes d'argile expansée. Le remplissage s'arrête juste avant que la surface du substrat ne soit mouillée, afin de limiter les risques de formation d'un film d'algues à l'intérieur du contenant. La phase d'inondation dure normalement dix minutes ou moins.
La phase de drainage
Une fois le contenant rempli, on laisse la solution s'écouler complètement, un processus qui prend environ une demi-heure. C'est ce qu'on appelle le « reflux », ou ebb, dans un système ebb and flow. Pendant que le liquide se trouve dans le contenant, il imprègne le substrat ainsi que les racines des plantes, leur offrant un accès direct à tous les nutriments nécessaires. Une fois le liquide évacué, les plantes continuent de bénéficier des résidus de solution nutritive retenus par le substrat. Surtout, les racines sont alors exposées à l'air libre, une oxygénation essentielle à leur santé et à la croissance vigoureuse des végétaux.
Le système automatique
Dans une installation automatisée, les pots peuvent être disposés en série — chaque contenant se vidant dans le suivant — ou bien toutes les plantes peuvent être regroupées dans un même bac, tel qu'une jardinière. Le dernier contenant rempli de solution nutritive se vide dans un réservoir de stockage, qui conserve la solution jusqu'à son utilisation suivante. À l'intérieur de ce réservoir se trouve une pompe immergée, du type utilisé pour les bassins d'ornement, capable de propulser le liquide vers le contenant de culture selon les besoins. La pompe est reliée à une minuterie qui régule l'ensemble du cycle, garantissant un rythme d'arrosage constant et précis.
Le système manuel
Dans certains cas, un système manuel peut être préféré à une installation automatisée. C'est notamment le cas lorsque l'installation hydroponique se trouve dans une zone isolée sans accès à l'électricité, ou si l'utilisateur ne souhaite pas investir dans du matériel supplémentaire. Le fonctionnement manuel reprend le principe du système automatique, mais sans pompe ni minuterie : la solution nutritive est simplement versée à l'aide d'un arrosoir dans le contenant rempli de substrat. Le liquide peut ensuite être laissé à s'écouler sur le sol où il s'évapore naturellement, ou être récupéré dans une cuvette en vue d'être réutilisé.
Ce système a l'inconvénient d'exiger un remplissage régulier du contenant, plusieurs fois par jour, mais il permet néanmoins d'obtenir d'excellents résultats de culture.
À retenir sur la fréquence des cycles
Le nombre d'inondations quotidiennes dépend de plusieurs facteurs : le type de plante cultivée, la nature du substrat retenu (les billes d'argile drainent plus vite que la perlite), la taille des contenants et le climat ambiant. Un substrat grossier et sec nécessitera des cycles plus fréquents qu'un substrat fin et retenant l'humidité. L'observation régulière des plantes reste le meilleur moyen d'ajuster le rythme des cycles pour optimiser la croissance.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113295.html