L'hydroponie est une méthode de culture qui permet de faire pousser des plantes sans sol. À la place de la terre, les plantes sont soutenues par des substrats inertes qui assurent un maintien physique sans apporter de nutriments : ceux-ci sont fournis directement par une solution nutritive liquide. Parmi les supports les plus couramment utilisés figurent les billes d'argile expansée, les pierres de silice, la perlite ou encore le gravier fin, qui maintiennent la plante et ses racines tout en laissant circuler l'eau et l'oxygène.
Une plante cultivée en hydroponie se développe globalement comme une plante classique, mais son cycle de vie présente quelques particularités. Découvrons les quatre grandes étapes de sa croissance.
1. La germination
Les systèmes hydroponiques sont fréquemment employés pour la germination des graines, y compris lorsque les plantes seront ensuite transférées dans un jardin en pleine terre. Les graines peuvent être placées dans des godets individuels, dans des pastilles de tourbe ou réparties dans des plateaux de semis.
Lorsque les graines germent en pots individuels, leur transfert vers une autre installation hydroponique se fait très facilement, sans stress pour les jeunes plants. Si elles doivent être transplantées dans un jardin traditionnel, elles restent généralement en milieu hydroponique jusqu'à atteindre une taille suffisante, puis sont repiquées en pot ou en pleine terre comme n'importe quel plant.
Pendant cette phase, il n'est pas toujours nécessaire d'utiliser des nutriments hydroponiques : les graines peuvent simplement être arrosées à l'eau claire ou recevoir une solution nutritive diluée à moitié, afin d'éviter de brûler les jeunes racines fragiles.
2. La croissance précoce
La vitesse de développement durant les premières semaines varie sensiblement selon l'espèce cultivée. De manière générale, la croissance active débute peu après la germination : c'est la période durant laquelle la plante passe du stade de jeune plantule à celui de plante adulte.
Le rythme de croissance dépend avant tout de la nature de la plante : une espèce qui pousse lentement en pleine terre mettra également plus de temps à se développer en système hydroponique. Toutefois, l'un des grands avantages de l'hydroponie réside dans sa rapidité : les plantes y poussent environ 25 % plus vite qu'en sol classique, grâce à un accès direct et constant aux nutriments et à l'oxygène dissous.
3. La maturation
Troisième étape du cycle : la maturation. Dans la plupart des cas, le rythme de croissance ralentit nettement et la plante commence à adopter les caractéristiques d'un spécimen adulte.
Pour les plantes à fleurs, cela signifie l'apparition des fleurs caractéristiques de l'espèce. Les plantes potagères commencent quant à elles à développer des fruits et légumes de taille normale. Chez les légumes-feuilles comme les salades ou les épinards, la plupart atteignent le stade où ils sont presque prêts à monter en graines — c'est-à-dire à produire des hampes florales — signe qu'il est temps de les récolter.
Cette phase est particulièrement exigeante : les plantes ont besoin d'une alimentation nutritive abondante et consomment beaucoup de solution liquide pour développer leurs larges feuilles et leurs fruits pleinement formés. Un suivi régulier du pH et de la concentration de la solution est alors indispensable.
4. La récolte
Récolter des plantes hydroponiques est souvent bien plus simple que de récolter celles cultivées en plein champ. Les plantes étant généralement surélevées, la cueillette est plus confortable et moins fatigante pour le jardinier. Cultivées le plus souvent en intérieur ou sous serre, elles ne subissent pas non plus les aléas climatiques au moment de la récolte.
À ce stade, la plupart des plantes ont cessé de croître. Quelques jours avant la récolte, il est courant de procéder à un rinçage à l'eau claire : cette opération permet d'éliminer les sels et dépôts minéraux accumulés dans le substrat et les tissus végétaux, afin d'améliorer la saveur et la qualité finale des produits récoltés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/specialty-gardens/1007113109.html