Il vous est peut-être arrivé de remarquer, à certaines périodes de l'année, un revêtement blanc et écailleux assez étrange sur vos arbres fruitiers. Ce phénomène apparaît généralement uniquement sur les branches mortes ou en voie de dessèchement, ce qui peut légitimement inquiéter. Pourtant, il s'agit tout simplement de lichens : des organismes issus de l'association entre une algue et un champignon.
Les bases
Le lichen est en réalité deux organismes réunis en un seul corps. Il combine un champignon spécialisé et une algue particulière vivant en symbiose. Les lichens se présentent sous forme de colonies blanches ou colorées, d'aspect écailleux, qui recouvrent les branches mortes ou mourantes, particulièrement durant les mois d'hiver ou sur les branches privées de lumière solaire. Peu exigeants quant à leur support, on les retrouve sur de nombreux arbres fruitiers, comme les pommiers ou les poiriers.
Une symbiose fascinante
Les champignons sont incapables de produire leur propre nourriture et doivent puiser leurs nutriments auprès d'autres organismes. Dans le cas du lichen, le champignon s'associe à des algues capables de réaliser la photosynthèse : celles-ci transforment la lumière du soleil en énergie, qu'elles partagent ensuite avec le champignon hôte. Certains lichens peuvent également faire appel à une bactérie spécifique, la cyanobactérie, en remplacement des algues.
Présence sur les arbres
Les lichens ne se développent que sur les parties des arbres qui sont affaiblies ou directement exposées au soleil. Organismes extrêmement adaptables, ils survivent dans des conditions que d'autres espèces jugeraient défavorables et occupent ainsi des niches écologiques qui resteraient autrement vides. Contrairement aux idées reçues, les lichens ne provoquent pas la mort de l'arbre et ne représentent aucun danger pour vos arbres fruitiers.
Autres milieux de vie
Les lichens ne poussent pas exclusivement sur les arbres. On peut les observer presque partout où la vie est rare et où la matière organique est peu abondante : sur les rochers, les troncs tombés, les arbres morts ou même sur la couverture végétale au sol. Pratiquement aucun milieu ne leur résiste, tant leur capacité à subsister avec très peu de ressources est remarquable.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007112030.html