Les lichens sont des organismes d'aspect moussu, à la texture croûteuse, écailleuse ou fibreuse, que l'on observe fréquemment sur l'écorce des arbres, en particulier celle des conifères. Contrairement aux idées reçues, ces organismes ne sont pas parasites : ils ne tirent aucune substance nutritive de leur arbre hôte. Un lichen résulte en réalité de l'association étroite entre une algue et un champignon, vivant en symbiose au bénéfice mutuel de chacun. Il est donc peu probable que la présence de lichens sur un arbre soit la cause du dépérissement ou de la mort de celui-ci.
Description des lichens
L'union de l'algue verte ou bleu-vert et du champignon donne naissance à un organisme qui ne ressemble guère à ses deux « parents ». On distingue trois grands types de lichens : les lichens crustacés, qui poussent à plat contre les branches ; les lichens foliacés, dont la surface présente des lobes semblables à des feuilles ; et les lichens fruticuleux, caractérisés par des projections en forme de cheveux ou de doigts. Généralement gris-vert, les lichens peuvent aussi être jaunes, orange ou brun foncé. Bien qu'ils restent fermes par temps humide, certaines variétés brunes ou noires prennent une consistance gélatineuse lorsqu'elles sont gorgées d'eau.
Dégâts réels ou faussement attribués
Les lichens sont des organismes robustes et adaptables, souvent accusés à tort du déclin des arbres. En réalité, ils prospèrent sur les plantes affaiblies ou endommagées : c'est ce qui explique cette association trompeuse. Sur les arbres qui poussent mal, la présence de lichens est plus visible, car les branches dégarnies laissent passer la lumière dont ils ont besoin pour se développer. La concurrence réduite sur les arbres fragiles favorise également leur essor. Les lichens colonisent d'ailleurs tout aussi bien des supports inertes comme le sol, les rochers ou les poteaux de clôture que les branches des arbres et des arbustes.
Conditions favorables à leur développement
La croissance des lichens est particulièrement abondante sur les arbres âgés et de grande taille, où ils recouvrent troncs et branches. Les zones exposées au plein soleil constituent un environnement idéal pour eux. Les houppiers endommagés ou clairsemés laissent pénétrer la lumière jusqu'aux parties internes de l'arbre, provoquant ainsi une prolifération importante des lichens. La grande majorité d'entre eux ne survivent pas à l'ombre ni sur les arbres et arbustes en bonne santé. À noter également : les lichens tolèrent bien la pollution atmosphérique et se rencontrent couramment sur les arbres exposés à des taux élevés de dioxyde de soufre, aux pluies acides ou à l'ozone.
Mode de survie
Bien qu'il puisse sembler que les lichens puisent leur nourriture dans l'arbre hôte, ils ne font en réalité que s'y fixer superficiellement, l'écorce leur servant de simple support. Ils ne pénètrent ni l'écorce ni le bois, et ne prélèvent donc aucune substance sur l'arbre, contrairement aux véritables parasites. Les lichens poursuivent leur croissance même lorsque l'arbre entre en dormance à l'automne et en hiver, absorbant l'eau et les minéraux directement depuis l'air par absorption cellulaire.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-jasmine/1007023606.html