Si vous avez déterminé que votre pelouse, votre potager ou vos plantes ornementales ont besoin d'un engrais azoté, vous risquez de vous gratter la tête en tentant de déchiffrer les termes accrocheurs figurant sur les étiquettes. Parmi les décisions à prendre figure le choix entre un engrais à libération rapide et un engrais à libération lente — et la bonne réponse pourrait bien vous surprendre.
Les bases
Les termes « rapide » et « lent » révèlent d'emblée la principale différence entre ces deux types d'engrais. Les engrais à libération rapide sont hydrosolubles : ils libèrent de grandes quantités d'azote en très peu de temps, dès l'application. À l'inverse, les engrais à libération lente ne sont pas solubles dans l'eau. Ils diffusent l'azote progressivement sur une période de deux mois, voire davantage. L'application consiste généralement à épandre le produit avec un épandeur, à raison d'une demi-tasse à deux tasses par 100 pieds carrés (environ 9 m²), selon la teneur en matière organique du sol et le type d'engrais azoté utilisé.
Les ingrédients
Les engrais à libération rapide sont toujours des produits de synthèse, tandis que les engrais à libération lente peuvent être naturels, synthétiques, ou un mélange des deux. Les engrais azotés à libération rapide sont couramment composés de nitrate d'ammonium, de sulfate d'ammonium ou d'urée. Les engrais azotés à libération lente comprennent quant à eux l'urée enrobée de soufre, l'isobutylidène diurée (IBDU) ainsi que les engrais organiques comme les fumiers compostés. En résumé, si vous pratiquez le jardinage biologique, les engrais à libération rapide sont à proscrire.
Plus rapide est-il toujours meilleur ?
Les termes « rapide » et « efficace » donnent souvent l'impression d'un choix évident : quand on veut un résultat — verdir ses plantes, par exemple — on n'a généralement pas envie d'attendre. Mais c'est précisément là que réside le problème. Ces engrais libèrent l'azote presque trop vite, ce qui peut causer de graves dommages à votre pelouse, vos légumes ou vos plantes ornementales. Le désagrément le plus courant associé aux engrais à libération rapide est le brûlage des racines. Les fortes concentrations d'azote libérées lors de l'application peuvent brûler les racines très rapidement, parfois au point que la plante ne puisse pas s'en remettre. Pas de panique toutefois : une application correcte permet de prévenir efficacement ce risque. Une bonne façon de concevoir les engrais à libération rapide, comme l'a souligné avec humour le département de santé publique et des services sociaux du comté de Thurston, dans l'État de Washington, consiste à les comparer à la malbouffe : ils procurent à vos plantes un regain d'énergie immédiat, mais aux effets éphémères.
Autres considérations
Un autre inconvénient de l'azote à libération rapide tient au fait que les plantes ne peuvent absorber qu'une quantité limitée d'azote à la fois ; le surplus reste donc présent dans le sol. Malheureusement, cet excédent est rapidement lessivé et se retrouve dans les nappes phréatiques et les cours d'eau, ce qui pose un problème environnemental non négligeable. Un avantage certain des engrais à libération rapide demeure néanmoins leur prix : ils sont souvent moins chers — parfois considérablement — que leurs homologues à libération lente. En contrepartie, il faut les appliquer plus fréquemment pour maintenir un apport constant en nutriments.
Quel engrais choisir ?
Le choix dépend avant tout de vos besoins spécifiques. Si vous recherchez un effet immédiat sur une zone clairement identifiée et que vous maîtrisez bien les doses, un engrais à libération rapide peut convenir. En revanche, pour une fertilisation durable, sûre et respectueuse de l'environnement, l'engrais à libération lente constitue généralement le meilleur investissement sur le long terme.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026688.html