Les agriculteurs américains cultivent à la fois le trèfle rouge (Trifolium pratense) et le trèfle blanc (Trifolium repens) comme plantes fourragères destinées au bétail. Ces deux trèfles offrent une nutrition de haute qualité aux animaux, enrichissent le sol et sont récoltés pour la production d'ensilage.
Histoire
Le trèfle blanc est l'espèce de trèfle la plus largement cultivée au monde. Originaire du bassin méditerranéen, il s'est naturellement propagé dans le reste du monde grâce aux oiseaux, au vent, à l'eau et aux animaux. Cultivé aux Pays-Bas dès les années 1600, il fut introduit en Angleterre dans les années 1700, puis importé peu après en Amérique du Nord comme plante fourragère.
Le trèfle rouge provient de la même région et est utilisé depuis des siècles à des fins médicinales. Historiquement, les extraits et les tisanes préparés à partir de ses fleurs servaient à traiter les affections respiratoires telles que la coqueluche, l'asthme et la bronchite.
Culture
Comme les pois, le trèfle appartient à la famille botanique des légumineuses. Il se développe bien pendant les saisons fraîches et humides, dans un sol fertile dont le pH se situe entre 6,0 et 6,5. Il nécessite un arrosage régulier. Utilisé comme fourrage, le trèfle est généralement semé avec des graminées de saison fraîche, telles que le ray-grass vivace, le pâturin du Kentucky et la fétuque élevée.
Le trèfle rouge possède une saison de croissance plus longue que celle du trèfle blanc, mais les deux sont des plantes vivaces de courte durée.
Avantages
Le trèfle fixe l'azote atmosphérique dans le sol. Le trèfle rouge est souvent utilisé par les jardiniers et les agriculteurs comme culture de couverture automne-hiver sur les parcelles dont les légumes annuels ont été récoltés. Grâce à ses racines profondes, il remonte les nutriments vers la surface du sol ; il est ensuite enfoui au printemps, avant la plantation des cultures.
Le trèfle rouge contient également des phytoestrogènes, dont l'action ressemble à celle de l'hormone féminine œstrogène. Il est employé en médecine alternative pour soulager les symptômes de la ménopause. Quant au trèfle blanc, il constitue une source de nourriture pour les larves de plusieurs espèces de papillons et de papillons de nuit.
Autres différences
Lors de la récolte, le trèfle blanc, plus petit que le trèfle rouge, offre un rendement inférieur. Le trèfle rouge est plus grand, pouvant atteindre environ 90 cm (36 pouces), avec des feuilles plus grandes. Ses tiges et ses feuilles sont velues et il possède une racine pivotante. Le trèfle blanc mesure moins de 15 cm (6 pouces) de hauteur, avec des feuilles plus petites et non velues ainsi que des fleurs réduites. Il se propage par des stolons aériens et présente un système racinaire superficiel. Les graines du trèfle blanc sont minuscules, tandis que celles du trèfle rouge sont facilement visibles à l'œil nu.
En résumé
Le choix entre ces deux trèfles dépend surtout de l'usage prévu : le trèfle rouge convient mieux comme culture fourragère productive, engrais vert ou complément médicinal, tandis que le trèfle blanc, robuste et rampant, excelle comme couvre-sol durable dans les pâturages et les pelouses.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111139.html