La Pennsylvanie offre une grande diversité de climats favorables à la culture de nombreuses productions agricoles. Les basses terres bénéficient d'étés plus longs et d'hivers doux, tandis que les hautes terres connaissent des étés courts et des hivers rigoureux. Les sols des vallées sont généralement moins fertiles, alors que les zones d'altitude n'ont jamais été mises en culture. Dans l'ensemble, le climat est humide, avec des précipitations abondantes dues à l'influence de l'océan Atlantique.
L'État est l'un des premiers producteurs de champignons du pays. On y cultive également du blé, des pommes de terre, de l'avoine, du seigle, de l'orge, des pommes, des cerises, des pêches et du raisin. Sans un entretien adéquat, ces cultures peuvent être dévastées par des essaims de sauterelles et d'autres insectes nuisibles.
Comprendre le cycle de vie des sauterelles
Les sauterelles pondent leurs œufs à la fin de l'été ou en automne, et ceux-ci éclosent au printemps. Elles commencent généralement leur vie en se nourrissant d'herbe dans les fossés, avant de migrer vers les cultures, comme le blé nouvellement levé. Pour éliminer le problème avant qu'il ne survienne, des experts comme F.B. Peairs, professeur d'entomologie à l'Université d'État du Colorado, recommandent de traiter les sauterelles avec un insecticide à faible dose pendant qu'elles infestent encore les fossés.
Si le problème n'est pas traité, les sauterelles seront plus grosses et plus difficiles à contrôler une fois arrivées dans les champs. De plus, il est compliqué d'éliminer les populations de sauterelles dans les cultures, car elles se dispersent sur l'ensemble des parcelles au lieu de rester concentrées dans une zone restreinte comme les fossés. Les agriculteurs doivent également se demander si le coût du traitement insecticide reste inférieur aux pertes potentielles sur les récoltes. Selon Peairs, les sauterelles représentent une menace particulièrement sérieuse pour le blé d'hiver en début de croissance, car les plantes sont encore petites tandis que les insectes sont déjà adultes.
Les options de traitement disponibles
Il existe de nombreux traitements répulsifs pour les cultures, mais les insecticides foliaires restent généralement le choix privilégié. Cette méthode nécessite l'application d'un insecticide juste avant la levée des cultures. Une autre option est le son imprégné de carbaryl, un insecticide qui donne de bons résultats sur le blé. Cependant, son efficacité est réduite par la pluie, ce qui en fait un mauvais choix pour la Pennsylvanie ou toute autre région à fortes précipitations.
Une alternative consiste à épandre Nosema locustae, un protozoaire pathogène qui s'attaque spécifiquement aux sauterelles. L'inconvénient majeur de cet appât biologique est sa lenteur d'action : il ne protège la culture qu'à partir de la saison de croissance suivant son application.
Les dangers d'une utilisation excessive d'insecticides
Une étude menée par Tracy Hampton et publiée dans The Journal of the American Medical Association a mis en évidence plusieurs symptômes fréquents chez les agriculteurs exposés à long terme aux insecticides. Parmi les principaux figurent les maux de tête, les nausées, les vertiges, l'insomnie, les tremblements et les engourdissements. Par ailleurs, de nombreuses études scientifiques ont établi un lien entre les anomalies de développement observées chez les oiseaux, les poissons et les insectes et l'usage excessif d'insecticides et d'autres produits chimiques.
Trouver le juste équilibre
Il est essentiel, tant pour la santé humaine que pour celle de l'environnement, de peser soigneusement le pour et le contre des insecticides. Si les sauterelles et autres insectes peuvent causer des dégâts considérables aux cultures, une utilisation excessive de produits chimiques présente elle aussi des effets néfastes. Heureusement, de nombreuses ressources permettent aujourd'hui de calculer la quantité d'insecticide appropriée afin de protéger efficacement les récoltes sans nuire ni à l'homme ni à la nature.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/outdoor-growing/1007111138.html