En 1959, l'autrice américaine Jean Craighead George publiait un roman primé intitulé My Side of the Mountain (« Ma colline de l'hiver »), dont l'histoire se déroule dans les montagnes Catskill, dans l'État de New York. Le personnage principal y survit en récoltant des plantes sauvages comestibles dans la forêt. Ce livre emblématique, ainsi que les récits de véritables cueilleurs ayant vécu de ces ressources naturelles, ont fait des Catskill une véritable destination de pèlerinage pour les amateurs de plantes sauvages fraîches et nutritives.
Les noix
Les châtaignes douces figurent parmi les fruits à coque les plus faciles à trouver dans les Catskill. Protégées par une peau amère et un brou épineux, elles n'en restent pas moins excellentes pour la santé : riches en vitamines et en bonnes graisses, elles constituent un encas énergétique idéal.
Le noyer blanc d'Amérique (Carya ovata), reconnaissable à son écorce qui s'exfolie en longues bandes, offre quant à lui une amande douce au goût délicat. Sa coque épaisse exige toutefois un casse-noix solide, mais la teneur élevée en protéines de ses noix justifie largement l'effort.
Enfin, la noix noire est également présente dans la région. Attention cependant : il est recommandé de limiter la consommation à deux ou trois noix par jour, car certains composés présents dans la coque peuvent provoquer des troubles digestifs en cas d'excès.
Les baies
Les framboises sauvages poussent abondamment dans les Catskill et apportent de nombreux nutriments bénéfiques. La région abrite également une grande variété de myrtilles, généralement parsemées de petites graines. Ces baies contiennent des anthocyanes, des pigments naturels aux puissantes propriétés antioxydantes qui protègent les cellules du vieillissement.
D'autres fruits sauvages viennent compléter cette liste gourmande : les baies de sureau, les mûres et les fraises des bois prospèrent eux aussi sur ces montagnes, offrant aux cueilleurs une récolte variée tout au long de la saison estivale.
Les herbes et plantes vertes
Les Catskill regorgent d'herbes sauvages comestibles, mais la prudence reste de mise : avant toute dégustation, il est vivement conseillé de consulter un guide botanique fiable afin d'identifier avec certitude chaque plante et d'éviter toute confusion avec des espèces toxiques.
Le pissenlit, que l'on trouve partout dans le monde, est entièrement comestible et serait bénéfique pour les reins et le foie. La chicorée, avec sa superbe floraison bleu-violet, pousse également dans la région : toutes ses parties se consomment, et ses racines torréfiées peuvent même être moulues pour préparer une boisson chaude proche du café.
L'ortie mérite une mention particulière : ses poils urticants piquent au toucher, mais une fois cuite, elle révèle une saveur délicieuse, notamment accompagnée de beurre et d'ail. D'autres herbes sauvages comestibles enrichissent encore ce tableau : les moutardes, les lis tigrés, le gingembre sauvage et l'oseille des bois complètent ce garde-manger naturel offert par les montagnes Catskill.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108832.html