Partout en Amérique du Nord poussent des plantes souvent considérées comme des mauvaises herbes ou des indésirables du jardin, alors qu'elles sont parfaitement comestibles. Que vous cherchiez à vivre en autonomie, à pratiquer la cueillette pour vous nourrir ou simplement par plaisir, il est essentiel d'identifier chaque plante avec une certitude absolue avant de la consommer. En effet, des dizaines de plantes comestibles possèdent des sosies toxiques qui peuvent provoquer de graves empoisonnements. Une règle d'or : en cas de doute, ne jamais goûter. Idéalement, croisez plusieurs guides botaniques régionaux ou faites valider vos identifications par un expert en plantes sauvages.
Une méthode simple pour organiser vos connaissances consiste à classer les plantes comestibles selon la couleur de leurs fleurs ou de leurs fruits. Voici un tour d'horizon des principales espèces comestibles d'Amérique du Nord, regroupées par teinte.
Du rouge au bordeaux foncé
Le figuier de Barbarie, typique du Sud-Ouest américain, produit à l'automne un fruit bordeaux foncé qui se déguste aussi bien cru que rôti. La fraise des bois, plus petite que la fraise cultivée mais tout aussi appréciée, offre des fleurs blanches ou roses avant de donner de délicieux fruits rouges à maturité.
Le sureau rouge pousse dans les montagnes Appalaches : son arbuste porte des fleurs blanches et des baies rouge vif à pleine maturité, très convoitées par les animaux comme par les humains. Dans l'ouest de l'Amérique du Nord, la mûre de saumon (salmon-berry) est un arbuste qui fleurit dès le début du printemps et produit des baies ressemblant aux framboises, d'un rouge pâle, tandis que ses fleurs vont du rose profond au violet.
Enfin, le cerisier sauvage, aux fleurs blanches, donne des cerises rouge foncé parfaitement comestibles. Attention toutefois : ne jamais avaler les noyaux, car ils contiennent du cyanure.
Blanc
La stellaire moyenne, souvent appelée mouron des oiseaux, porte de petites fleurs blanches en étoile au-dessus de feuilles qui enveloppent partiellement la tige. Ses fleurs et ses feuilles ont une saveur douce qui rappelle légèrement le maïs sucré. Les pétales des rosiers sauvages blancs sont également comestibles : ces rosiers poussent généralement le long des clôtures à la campagne.
Les feuilles du chénopode blanc sont recouvertes d'une substance poudreuse blanche qui disparaît après un simple rinçage à l'eau. On les consomme crues en salade ou cuites comme des épinards. L'ail sauvage, dont les gousses sont plus petites que celles de l'ail cultivé, porte une fleur blanche : lorsque celle-ci apparaît, vous pouvez le récolter quelques semaines plus tard et déguster son bulbe blanc au goût proche de celui de l'ail du commerce.
La dentaire pousse quant à elle dans les Great Smoky Mountains. Cette plante aux fleurs blanches à quatre pétales est recherchée pour ses rhizomes au goût poivré évoquant le radis.
Vert
La menthe des montagnes se reconnaît à ses minuscules fleurs blanches réunies en têtes denses au bout de chaque branche. Ses feuilles vertes s'utilisent fraîches ou séchées pour préparer une tisane parfumée. Les aiguilles de pin étaient autrefois employées par les Amérindiens pour confectionner une tisane destinée à soulager la congestion des sinus ; l'écorce interne et les graines du pin sont elles aussi comestibles.
Le kudzu, cette liane envahissante du Sud américain capable de croître d'environ 30 centimètres par nuit, est entièrement comestible : des feuilles vertes aux fleurs violet pâle au parfum de raisin. Ses feuilles renferment en outre des vitamines C et A. Enfin, les feuilles séchées du sassafras servent à épaissir les soupes et les gumbos, tandis que ses petites fleurs vert pâle donnent des baies utilisées comme substitut de cannelle.
Du violet au bleu
Toutes les plantes de la famille des violettes sont comestibles. Leurs fleurs peuvent être cristallisées dans le sucre pour décorer des gâteaux, ou ajoutées avec leurs feuilles à une salade originale. Les bleuets sauvages poussent sur des buissons nains, parfois hauts d'à peine 30 centimètres : leur apparence est identique à celle du bleuet cultivé, en version miniature.
La passiflore, plante grimpante, produit une grande cosse verte comestible à la saveur d'agrumes. Sa magnifique fleur pourpre sert souvent de décoration comestible flottant dans les punchs. Les roses bleues, comme celles de toutes les autres couleurs, offrent enfin des pétales comestibles : cristallisés, confits, ou frais en salade et sur les desserts.
Noir
Nombreuses sont les baies sauvages comestibles, mais l'identification rigoureuse est ici indispensable : beaucoup de baies toxiques sont justement noires. Les mûres des ronces, les mûres rampantes, les mûres du mûrier et les baies de sureau sont toutes noires. Les deux premières poussent sur des lianes sauvages, le mûrier est un arbre, tandis que le sureau se développe sur de petits arbustes. Elles prospèrent dans les champs, le long des routes et dans les terrains abandonnés.
Le huckleberry, quant à lui, affiche une couleur située entre le bleu foncé et le noir, avec un goût très proche de celui du bleuet.
Conseils de sécurité pour la cueillette
Avant toute consommation, assurez-vous d'identifier la plante à l'aide de plusieurs caractéristiques (feuilles, fleurs, tige, habitat) et non d'une seule. Évitez les zones traitées aux pesticides ou situées en bord de route très fréquentée. Ne consommez jamais une plante dont vous n'êtes pas certain à 100 % : en cas de doute, abstenez-vous systématiquement.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/herb-garden/1007004506.html