Malgré son allure sèche et aride, le sud-ouest des États-Unis recèle une étonnante diversité de fruits, de noix et de légumes indigènes. Selon l'écrivain Jonathan DuHamel, du Tucson Citizen, le désert de Sonora compte davantage de variétés de plantes comestibles que toute autre région au monde. Les peuples amérindiens y récoltent ces précieuses ressources alimentaires depuis des milliers d'années.
Fruits de cactus
Le cactus tonneau
Le cactus tonneau, le saguaro et le figuier de Barbarie produisent les fruits les plus savoureux de la région. Le cactus tonneau fleurit au printemps et donne de petits fruits jaunes durant l'été. Son fruit est l'un des rares fruits de cactus dépourvus d'épines acérées. Consommable cru, il offre une texture légèrement visqueuse et une saveur acidulée.
La figue de Barbarie
Le fruit du figuier de Barbarie est couvert d'aiguillons fins qu'il faut soigneusement éliminer, en les brûlant ou en les grattant. Il se déguste cru, mais on le fait souvent bouillir pour préparer un sirop sucré ou un nappage pour desserts. Il constitue également un ingrédient apprécié dans les salsas.
Le fruit du saguaro
Le fruit du saguaro sert lui aussi à élaborer un sirop. Appelé « bahidaj sitol » par le peuple Tohono O'odham, ce sirop figure parmi les plus rares au monde. Sa saveur profonde, à la fois fumée et sucrée, accompagne à merveille les fruits, les légumes et même la glace.
Autres parties comestibles du cactus
Les boutons de cholla
Récoltés au début du printemps sur le cactus cholla, juste avant la floraison, les boutons de cholla sont séchés puis consommés tout au long de l'année. Ils triplent de volume après cuisson et leur goût rappelle celui de l'artichaut ou de l'asperge. Ils se prêtent aussi bien aux plats d'accompagnement qu'aux marinades. En plus d'être savoureux, ils sont excellents pour la santé : selon le site de Tohono O'odham Community Action (TOCA), deux cuillères à soupe de boutons de cholla séchés apportent autant de calcium qu'un verre de lait entier, pour seulement 28 calories.
Fleurs et raquettes
Les tribus amérindiennes faisaient bouillir et consommaient les fleurs du cactus tonneau, dont le goût évoque celui du chou. Par ailleurs, le nopal, ou figuier d'Inde, est une variété de figuier de Barbarie dont les raquettes sont comestibles : découpées en lamelles puis bouillies, elles se dégustent comme un légume.
Herbes et légumes sauvages
La carotte sauvage américaine, également surnommée « herbe au crotale », possède une racine qui se mange crue ou cuite, comme celle de la carotte cultivée. Le pissenlit commun offre des feuilles comestibles qui se dégustent crues ou cuites : ses racines séchées et moulues servent de substitut au café, tandis que ses fleurs entrent dans la composition de tisanes ou de vin de pissenlit. Le pourpier du désert, plante succulente aux feuilles ovales, fournit des verdures que les Tohono O'odham récoltent en été. Enfin, les pignons de pin pinyon, extraits des cônes du pin pinyon, se dégustent cuits, crus ou intégrés à diverses recettes.
Conseils de récolte responsable
Avant de partir cueillir ces trésors du désert, il est essentiel de savoir identifier chaque plante avec certitude, certaines espèces toxiques ressemblant fortement à leurs cousines comestibles. Privilégiez les zones non traitées aux pesticides, respectez les terres tribales et la réglementation locale, et ne prélevez que le nécessaire afin de préserver ces ressources uniques pour les générations futures.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108768.html