Le fruit du dragon, également connu sous le nom de pitaya, est l'un des nombreux noms communs du Hylocereus undatus. Ce cactus grimpant à croissance rapide est une plante épiphyte qui utilise ses racines aériennes pour s'accrocher aux plantes ou aux structures afin de trouver un soutien, mais non pour se nourrir. Dans un climat idéal, le fruit du dragon se cultive en plein soleil ; toutefois, une chaleur extrême ou un ensoleillement intense peut endommager la plante, qui nécessite donc une protection contre les blessures liées au soleil ou à la chaleur.
Origine et distribution
Cette plante appartient à la famille des cactus et trouve son origine en Amérique tropicale, notamment dans le sud du Mexique, au Costa Rica, au Salvador, en Colombie, en Équateur, à Curaçao, au Brésil, en Uruguay, ainsi que sur la côte pacifique du Guatemala et du Panama. Elle s'est depuis répandue dans toutes les régions tropicales et subtropicales d'Amérique, y compris le sud de la Floride et les Caraïbes, mais aussi en Asie, en Australie, à Hawaï, en Israël, en Malaisie, au Vietnam et à Taïwan. Le fruit du dragon constitue d'ailleurs la principale exportation fruitière du Vietnam.
Description
Aussi appelé cactus à fleurs nocturnes, le fruit du dragon possède des tiges triangulaires généralement pourvues de trois à cinq ailes ondulées aux bords festonnés sur toute leur longueur. De multiples branches charnues et articulées poussent à partir des racines de la plante. Les racines aériennes qui se développent le long des bords des tiges agissent comme des tentacules permettant à la plante de s'agripper à ses supports.
La plante produit des fleurs qui ne s'ouvrent qu'en soirée et donne ses fruits durant l'été, soit entre juin et octobre. Les fleurs se forment à partir de boutons sphériques situés sur les bords des tiges, qui se transforment en boutons floraux en 16 à 17 jours. Après la floraison, un fruit commence à se développer à l'emplacement même de la fleur. La récolte peut avoir lieu dès 30 jours après la floraison, mais laisser le fruit mûrir jusqu'à 50 jours sur la plante permet d'obtenir des fruits plus sucrés.
Ensoleillement
Plantez le fruit du dragon en plein soleil tant que les températures ne dépassent pas régulièrement 38 °C (100 °F). Des températures élevées et soutenues peuvent en effet brûler les tiges ou les fruits. Les températures idéales de culture se situent entre 18 et 25 °C (65 et 77 °F). Jonathan H. Crane, horticulteur de l'Université de Floride (IFAS Extension), souligne que l'« insolation », c'est-à-dire un coup de soleil sévère, a été signalée sur des plantes cultivées en altitude ou dans des régions à faible humidité, en raison de l'intensité du rayonnement solaire. Dans les zones montagneuses peu humides ou les régions soumises à des chaleurs extrêmes, protégez vos plantes en les installant à un emplacement ombragé pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Multiplication
Le fruit du dragon se multiplie facilement. Il est recommandé d'utiliser des segments entiers de tige ou des sections de 15 à 20 cm (6 à 8 pouces). Francis Zee, de l'unité de gestion des ressources génétiques des plantes tropicales du Pacific Basin Agricultural Research Center, indique qu'une coupe oblique à l'extrémité de la tige destinée à être plantée peut favoriser l'enracinement. Le durcissement consiste à laisser la bouture cicatriser et sécher à l'ombre pendant plusieurs jours avant la plantation. Une fois cette étape terminée, plantez la bouture dans un pot où elle restera quatre à six mois avant d'être transplantée en pleine terre. Les boutures sont souvent prélevées afin que la tige durcie puisse être cultivée en pot, en intérieur, en plein soleil. La culture en contenant convient parfaitement aux personnes qui ne vivent pas dans des régions comme Hawaï ou le sud de la Floride, où les gelées prolongées ne représentent aucun danger.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-plants/1007024482.html