À l'époque coloniale américaine, entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, les herbes occupaient une place essentielle dans la vie quotidienne. Médecins et femmes au foyer les employaient pour soigner les maladies, parfumer les plats et les boissons, voire fabriquer des répulsifs naturels contre les moustiques, les coléoptères et les souris.
La plupart de ces plantes avaient traversé l'Atlantique avec les colons venus d'Europe et d'ailleurs. Certaines espèces, comme la monarde écarlate (Monarda didyma) ou l'hysope anisée (Agastache foeniculum), poussaient toutefois déjà à l'état sauvage sur le continent américain.
La médecine domestique
Les herbes médicinales étaient souvent administrées par les femmes : les médecins étaient rares et leurs honoraires élevés dans les communautés rurales. Selon le comité pédagogique du Miller-Cory House Museum de Westfield, dans le New Jersey, la bétoine officinale (Betonica officinalis), fumée dans une pipe, atténuait les ecchymoses, tandis que son jus permettait de soigner les ulcères. On l'offrait aussi à ceux qui cherchaient à conjurer les cauchemars.
Les médecins prescrivaient la digitale pourpre (Digitalis purpurea), sous forme de pilules confectionnées avec ses feuilles séchées, pour traiter les affections cardiaques. L'épiaire laineuse, dite « oreille d'agneau » (Stachys olympica), servait à maintenir les plaies propres et à accélérer la cicatrisation des coupures. Enfin, la valériane officinale (Valeriana officinalis) était donnée aux femmes sujettes à l'hystérie ou aux troubles digestifs liés à leur cycle menstruel.
En cuisine
Les cuisiniers assaisonnaient volailles et viandes grasses avec de la sauge. Mâché après le repas, le persil (Petroselinum crispum) faisait disparaître l'odeur persistante laissée par l'ail. La livèche (Levisticum officinale) relevait les salades, tandis que la menthe verte (Mentha spicata) entrait dans la composition de gelées et de sauces à la menthe.
D'après la Chadds Ford Historical Society, en Pennsylvanie, le marrube blanc (Marrubium vulgare) était transformé en confiseries et incorporé aux remèdes contre le rhume. Les hôtes de maison ornaient enfin leurs plateaux de fruits de brins d'hysope anisée.
Les boissons
Les premiers Américains buvaient des infusions d'herbes pour leurs vertus thérapeutiques et en agrémentaient leurs punchs. Lorsque la consommation du thé traditionnel fut jugée antipatriotique, les colons se mirent à aromatiser leurs breuvages avec des herbes locales. La menthe orange (Mentha citrata) rehaussait ainsi le goût des punchs et des tisanes, tandis que les feuilles de monarde servaient à préparer une sorte de thé noir.
Des pesticides naturels
Les habitants de l'Amérique coloniale élaboraient également des pesticides à base de plantes. Le romarin (Rosmarinus officinalis) et la tanaisie (Tanacetum vulgare) éloignaient les coléoptères ; le pouliot (Mentha pulegium) et la tanaisie chassaient les moustiques, rapporte toujours la Chadds Ford Historical Society. Les graines d'anis, dispersées autour de la maison, permettaient d'éliminer les problèmes de souris.
Quant à l'ail (Allium sativum) et à l'oignon (Allium cepa), ils débarrassaient les habitations des pucerons, des coléoptères, des souris et des taupes.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007025908.html